Казаки долго не живут. Иван Собченко

казаков.

      Палий сплюнул горькую слюну и лег навзничь на траву. Не хотелось никуда идти, так бы лежал и мечтал под однообразие посвистывания суслика.

      Позвали ужинать. Уже спускаясь к речке, Палий сказал Пашковскому:

      – Боязно идти на Очаков, не случилось бы беды. Однако сегодня еще посоветуемся, как вернее ударить. Эх, если б мурза вышел в поход!

      XXIV

      А мурза вовсе не собирался никуда выступать. Он сидел в это время на обеде, который давал в честь похода на Украину. Сам он оставался в крепости, в поход отправлял Осман-пашу.

      Мурза разлегся на софе и с наслаждением потягивал дым из кальяна. Тут же на подушках сидели и полулежали гости. Обед кончился. С низеньких, как скамейки, столов слуги убрали почти нетронутую еду и поставили халву, изюм, ароматный густой щербет и другие сладости. В самом углу на ковре лежал сам Осман-паша, в синих шароварах, в пестрой тканой шелковой куртке, сверху донизу усеянной золотыми пуговицами.

      Паша поднялся и вышел из дивана (комната совета). Прошел по узкому длинному коридору и поднялся по лестнице на Соколиную башню.

      «Мой повелитель будет прохлаждаться здесь в тени и слушать пение невольниц, – подумал Осман-паша, – а когда я вернусь из похода, почти весь ясырь (военная добыча) и лучших полонянок заберет себе».

      Он стоял и смотрел вдаль. Прошло некоторое время, и он не заметил, как на ступеньках лестницы появился невольник.

      – Повелитель ждет пашу, – произнес тот.

      – Скажи повелителю, что я пошел помолиться перед походом.

      Он сказал это, чтобы не возвращаться в диван мурзы. Однако теперь придется идти в мечеть, ибо мурза мог приказать проверить действительно ли он пошел на молитву.

      На выходе из мечети пашу поджидал толмач.

      – Твоя слава да будет вечна! Я принес тебе вести из степей. Казачье войско идет на Очаков.

      – Неужели?! Где оно? Как ты узнал?

      – По твоему повелению я ездил в Бендеры и на обратном пути встретил их дозорных.

      – Они идут на Бендеры?

      – О, совсем нет, они собираются идти на Очаков. Я ночью заехал в Паданку, там как раз стояли казаки. Сам не знаю, как меня не схватили. Я был от них в десяти шагах, сидел под возом и слыхал разговор.

      – Кто их ведет?

      – Палий.

      Осман-паша побледнел, но более ничем не выдал своего волнения. Торопиться некуда, он успеет об этом доложить мурзе. В голове зародился не совсем еще ясный план.

      – Кто знает об этом?

      – Я не говорил никому, а из степи сюда никто не может пробраться – казаки расставили стражу.

      – Хорошо, иди и пусть твои уста не раскроются до тех пор, пока я тебе не разрешу. За это получишь сто золотых. Никому не показывайся на глаза, жди меня в саду. Вот ключ от потаенной калитки, вход в трех шагах от большого камня.

      Осман-паша пошел медленно, глубоко задумавшись. Решение уже созревало в голове, он только мысленно уточнял детали.

      Что он теряет? Ничего, драгоценности закопает в землю. Но в поход