Прикоснись ко мне нежно (сборник). Виктория Александер

Глаза Эдриана сверкнули, он как будто просил у нее разрешения поставить Килби на место. Женщина понимала, что ей не следует одобрять его действия – кто знает, насколько бесцеремонно он может себя повести, – но она не смогла сдержаться. Эбби выпрямила спину и строго взглянула на Килби.

      Тот побледнел. Его рот беспомощно открывался и закрывался.

      – Я не то имел в виду! – в конце концов удалось произнести ему.

      – Неужели? – Эдриан обратил на него дерзкий взгляд. – Должен признать, это кажется мне полуправдой. Эбби – мисс Вулли – ездила по этим болотам еще с тех пор, когда едва могла удержаться на пони. Как и я. Никто ранее не предполагал, что подобное занятие порочит мое знатное происхождение, и я не вижу, почему оно должно бросать тень на нее.

      Мистер Килби тяжело вздохнул.

      – Я имел в виду, – сказал он, – что для леди опасно ездить по заснеженным болотам.

      – Что до этого, – ответил Эдриан, – то за много лет я убедился, что мисс Вулли знает эти места так же хорошо, как и я, и гораздо лучше, чем кто бы то ни было еще. А поскольку она не собирает образцы с первых заморозков до ранней весны, полагаю, у вас нет причин для беспокойства, сэр.

      – Леди следует защищать, – упрямо произнес Килби.

      – Особенно от джентльменов, которые их не ценят. – Эдриан кивнул головой. – Именно это я и имел в виду.

      У Килби перехватило дыхание. Густо покраснев, он быстро поклонился.

      – С вашего позволения…

      Эбби утвердительно кивнула, и сквайр заторопился прочь.

      – Болван, – буркнул Эдриан.

      Эбби вздохнула.

      – Он не хотел ничего дурного.

      – Все они не хотят ничего дурного. – Эдриан нахмурился, глядя на очередного гостя, возникшего на пороге. – А это еще что за черт?

      Джентльмен огляделся в поисках Эбби и направился прямо к ней. Его лицо расплылось в широкой улыбке. Вместо галстука он носил шелковый платок, как у моряка, а его визитка сидела на нем просто ужасно, из-за чего резко контрастировала с идеально подогнанной одеждой Эдриана.

      Эбби протянула новоприбывшему руку, сдерживая очередной горестный вздох:

      – Добрый день, мистер Поттс.

      Игнатиус Поттс тепло пожал ее ладонь.

      – Моя дорогая мисс Эбигейл!

      – Позвольте представить вам виконта Деа. Он на некоторое время останется с нами.

      – Да, мне довелось об этом слышать. – Радость мистера Поттса мгновенно испарилась. Он смерил Эдриана взглядом из-под прищуренных век и кивнул. – Метель закончилась несколько дней назад, не так ли?

      Эдриан хищно усмехнулся.

      – Я не слежу за течением времени, знаете ли, – простодушно признался он.

      – Не знаю, упоминала ли обо мне мисс Эбигейл, но я художник. Пейзажист, – добавил мистер Поттс, как будто торопясь уверить Эдриана, что не рисует цветы, как Эбби. – Болота в их первозданном величии и очаровании, все в этом духе. Продается весьма неплохо.

      Эдриан лишь вежливо приподнял брови, за что Эбби была ему благодарна. В Беллевере