Тень Великана. Бегство теней (сборник). Орсон Скотт Кард

не против твоего халифа. Но самоубийство – тяжкий и страшный грех. Я не позволю тебе встретиться с Аллахом с твоей собственной кровью на руках.

      Алай вывернул ему руку, и тот со стоном выронил нож, зазвеневший на булыжниках.

      – Солдаты, – сказал халиф, – обеспечьте мою безопасность. Пока же я продолжу беседу с посетителями, которые находятся под защитой моего гостеприимства.

      Два солдата уволокли пленника. Остальные выбежали из сада.

      – У вас теперь немало дел, – заметил Питер.

      – Свои дела я только что сделал, – отозвался Алай, поворачиваясь к Петре. – Спасибо, что поняла, что мне требуется.

      – Я прирожденный провокатор, – улыбнулась она. – Надеюсь, мы сумели помочь.

      – Все, что вы говорили, – услышано, – сказал халиф. – И заверяю вас, когда войска ислама действительно будут подвластны мне, они станут вести себя как подобает истинным мусульманам, а не варварам-завоевателям. Но пока что я боюсь могущего произойти кровопролития и полагаю, в течение ближайшего получаса или около того вам будет безопаснее оставаться со мной в этом саду.

      – Хана-Цып только что захватил власть в Китае, – сказала Петра.

      – Я слышал.

      – И он берет себе титул императора, – добавила она.

      – Как в старые добрые времена.

      – Новой династии в Пекине теперь противостоит возрожденный халифат в Дамаске, – сказала Петра. – Случилось страшное – членам джиша придется выбирать каждому свою сторону и вести войну друг против друга. Уж точно не то, к чему нас готовили в Боевой школе.

      – В Боевой школе? – переспросил Алай. – Может, они нас и нашли, но мы были теми, кто мы есть, еще до того, как попали к ним в руки. Думаешь, без Боевой школы я не смог бы стать тем, кем являюсь сейчас? Или Хань Цзы? Взгляни на Питера Виггина – он не учился в Боевой школе, но тем не менее стал Гегемоном.

      – Не титул, а одно название, – бросил Питер.

      – Таким он был, когда ты его получил, – возразил Алай. – Так же как и мой титул всего пару минут назад. Но когда ты сидишь в кресле, надев шляпу, некоторые не понимают, что это всего лишь игра, и начинают тебе подчиняться так, как будто у тебя настоящая власть. А потом эта власть у тебя появляется. Разве нет?

      – Угу, – согласилась Петра.

      – Я тебе не враг, Алай, – улыбнулся Питер.

      – Но ты мне и не друг, – ответил Алай, однако внезапно тоже улыбнулся. – Вопрос в том, станешь ли ты другом человечества. Или – стану ли им я. – Он снова повернулся к Петре. – И многое зависит от того, что выберет твой муж, прежде чем умрет.

      Та серьезно кивнула:

      – Он предпочитает ничего не делать, кроме как наслаждаться месяцами или, возможно, годами, которые может провести со мной и нашим ребенком.

      – Если Аллаху будет угодно, – сказал Алай, – от него ничего больше и не потребуется.

      К ним подошел солдат, громко топая по булыжникам:

      – Господин, безопасность обеспечена. Никто из советников не успел сбежать.

      – Рад слышать.

      – Трое