Тень Великана. Бегство теней (сборник). Орсон Скотт Кард

будто он властен над всем, что делается во имя Аллаха, – они будут защищаться сами.

      – Нагромождая камни на дорогах? – спросил Алай. – Мы не китайцы, нас не запугаешь историями о «Великой индийской стене».

      – Халиф теперь правит населением, среди которого намного больше немусульман, чем мусульман, – сказал Питер.

      – Пока – да, – ответил Алай.

      – Вопрос в том, увеличится численность мусульман благодаря проповедям или благодаря убийствам и подавлению неверных?

      Впервые за все время Алай повернулся к ним. Но он смотрел не на Питера – взгляд его был устремлен на Петру.

      – Ты ведь меня знаешь? – задал он вопрос.

      Питер благоразумно промолчал. Слова его сделали свое дело, и теперь наступила очередь Петры – для чего он и взял ее с собой.

      – Да, – ответила та.

      – Тогда скажи ему.

      – Нет.

      Алай уязвленно молчал.

      – Мне неизвестно, принадлежит голос, который я слышу в этом саду, Алаю или людям, которые посадили его на трон и решают, кто может с ним говорить, а кто нет.

      – Это голос халифа.

      – Я читала историю, – сказала Петра, – как и ты. Султаны и халифы редко представляли собой большее, нежели священные фигуры, если позволяли своим слугам держать себя взаперти. Выходи в мир, Алай, и сам увидишь кровавые дела, творящиеся от твоего имени.

      Послышались громкие шаги, и из укрытия вышли солдаты. Мгновение спустя грубые руки схватили Петру и поволокли ее прочь. Питер даже пальцем не пошевелил, чтобы вмешаться. Он лишь смотрел прямо на халифа, молчаливо требуя показать, кто в этом доме хозяин.

      – Отставить, – негромко, но отчетливо произнес Алай.

      – Ни одна женщина не вправе так разговаривать с халифом! – крикнул кто-то за спиной у Питера.

      Он не стал оборачиваться – достаточно было, что тот говорил на общем языке, а не на арабском, и акцент его свидетельствовал о превосходном образовании.

      – Отпустите ее, – приказал Алай, не обращая внимания на кричавшего.

      Солдаты немедленно отпустили Петру, которая сразу же вернулась к Питеру и села рядом. Он тоже сел. Теперь оба стали зрителями.

      К Алаю подошел только что кричавший незнакомец, облаченный в развевающиеся одежды шейха.

      – Она посмела приказывать халифу! Это вызов! Ей следует вырвать язык!

      Алай продолжал сидеть молча.

      Шейх повернулся к солдатам.

      – Взять ее! – бросил он.

      Солдаты шагнули к Петре.

      – Отставить, – спокойно, но четко приказал Алай.

      Солдаты остановились. Вид у них был унылый и сконфуженный.

      – Он сам не знает, что говорит, – сказал шейх. – Заберите девушку, а потом обсудим, что делать дальше.

      – Не двигаться с места без моего приказа, – велел Алай.

      Солдаты замерли. Шейх снова повернулся к нему:

      – Вы совершаете ошибку.

      – Солдаты халифа – свидетели, – объявил Алай. – Халифу угрожали. Приказы халифа пытались отменить. В этом саду есть человек, который считает,