Искушение герцога. Александра Хоукинз

убедиться в том, что беспокойство ваше не имеет под собой оснований: герцог Хантсли на мне женится.

      – Глупенькое дитя, – ласково улыбнулся ей дядя, покачивая головой. – Ладно, будем ждать унизительного конца. Я еще приеду к тебе.

      Грейс отвернулась, чтобы избежать невинного поцелуя, который дядюшка хотел было запечатлеть на ее щеке.

      – Всего доброго, дядюшка. Прислать вам приглашение на свадьбу?

      – Хантсли сейчас, – с жалостью глядя на нее, сказал дядя, – скорее всего развлекается с очередной покоренной им дамочкой, а ты здесь распускаешь передо мной перья. Возомнила, будто он человек чести в тех делах, что касаются тебя. Молю Бога, чтобы при следующей нашей встрече Он вразумил тебя.

      Едва затворилась дверь, Грейс без сил рухнула в ближайшее кресло. Но не успела она закрыть лицо руками, как дверь снова открылась и в комнату вбежала Розмари.

      – Ну, слава Богу, его светлость наконец-то уехал! Сегодня он пробыл у вас дольше, чем обычно. Даже представить себе не могу, как только вы… – Тут она заметила, что у Грейс помертвевшее лицо, и прервала свои горячие обличения герцога Стрэнгема. – Ах, бедная девочка… что вам такого наговорил дядя?

      Грейс ясно уразумела одно: герцог Хантсли больше не сможет ее защищать, как надеялся дедушка.

      – Розмари, велите слугам закладывать карету и готовиться в дорогу.

      – Куда? – недоуменно спросила экономка.

      – В Лондон.

      Возможно, неразумно было ехать в Лондон в такое время года, когда его светлость пребывает там. Но, с другой стороны, уж там-то он наверняка не ожидает ее встретить.

      Челюсть экономки отвисла, потом со щелчком захлопнулась.

      – А я думала, что вы ожидаете герцога Хантсли…

      – Я ждала его целых девятнадцать лет! – Глаза Грейс полыхнули огнем, ноздри сердито раздувались. – И не намерена сидеть здесь больше ни одного дня. Пусть герцог Хантсли отправляется на все четыре стороны. Я еду в Лондон.

      – В Лондон? Для чего же именно туда?

      Грейс припомнила, с какой уверенностью говорил дядюшка о том, что завладеет всем ее состоянием. Это, в свою очередь, должно было обеспечить ее полную покорность.

      – Для чего же еще мне ехать в Лондон? Хочу подыскать себе мужа.

      Она знала одну даму, которая как раз могла помочь в этих поисках.

      Глава третья

      Две недели спустя, Лондон

      Грейс не желала явиться к леди Нетерли с пустыми руками, поэтому велела кучеру остановиться у первого столика или тележки с цветами, смотря что раньше встретится на пути. Из-за этого пришлось изрядно покружить по городу, но Грейс не жалела об этом. Погода стояла терпимая, а маркиза должна была оценить жест вежливости.

      Надеялась Грейс и на то, что цветы смягчат сердце леди Нетерли и помогут преуспеть в том серьезном деле, о котором Грейс намеревалась ее просить.

      Кучер отыскал, наконец, цветочный ларек недалеко от Ковент-Гардена[2]. Грейс очень хотелось побродить по

2

Главный лондонский фруктовый, овощной и цветочный рынок с 1661 по 1974 год.