.

Никиты, волчью шерсть и следы огромных лап.

      Вот и пойми. Масла в огонь подлил один из сотрудников полиции. Оценив объем крови на земле, он в присутствии Елены сказал, что ни один человек не выживет после такой потери. Мама упала в обморок, а Никита в то утро был уже на выходе из тайного коридора Рилевы вместе с Иваном.

      Через два месяца он заехал во двор теплым осенним деньком и увидел амбарный замок на двери. Окна так и скалились острыми краями разбитых стекол. В саду ветер шелестел желтыми оградительными лентами. Заброшенность дома удивила только отчасти. Было понятно, что жить здесь она не могла.

      Никита отправился в городскую квартиру. Вошел, открыв дверь своим ключом. Мама сидела за столом, даже не повернулась на звук. С ней две подруги с работы, на столе водка и фотография сына.

      ─ Мам! ─ окликнул ее Никита.

      Подскочили все. Елена развернулась, едва не упав вместе со стулом. Сколько надежды было в ее взгляде. Она хотела увидеть сына, только его одного, боясь разочароваться, но…

      Получив пощечину в самый первый миг встречи, Никита кивнул:

      ─ Заслужил.

      А потом прижал маму к себе, дав ей порыдать, уткнувшись в грудь.

      Когда она наконец проплакалась и оглядела сына, удивлению не было предела. Телосложение, цвет волос и глаз, даже цвет кожи стали совсем другим. Изменилась походка, став легкой и бесшумной. Если раньше Елена слышала, как он вставал ночью и топал по дому, теперь он проплывал мимо нее, словно вампир из старых фильмов ужасов. И конечно волшебный рисунок…

      Софья нанесла его на спину Никиты в Рилеве. Все оборотни носили на себе знаки своего рода. В тонкие линии надрезов заливалась золотая или серебряная краска и рисунок мягко поблескивал. Елена еще несколько недель разглядывала эту красоту и пыталась узнать что это.

      Никита не сказал. Как не сказал и ничего о том, что с ним произошло, немного жестко запретив об этом спрашивать. А как можно было рассказать, что он теперь оборотень? Как рассказать, что его кровь была отравлена, и он излечился в тот момент, когда смерть отнимала самых близких его друзей? Может, стоило рассказать о долине Синевы, утопающей в черных водах Озер Мрака и храме-усыпальнице, где вечным сном уснула Арнава? Или о том, как он воткнул в сердце Скарада меч-талисман?

      Было и еще одно, о чем не мог сказать Никита. Мысли о погибшем Вулавале не давали ему покоя. Пока он гостил в Рилеве, Софья часто рассказывала о землях белых волков. По ее словам они опустели, и сейчас заросли дороги и тропы, ведущие к городам белого княжества. Уже давно никто не знает что стало с ним. И Никита захотел узнать. Его род начался на той земле много веков назад и погиб, защищая ее. Иногда приходит время вернуться к началу.

      Он опустил кисточку с этой мыслью, огляделся. Майское небо предчувствовало ночь, мягко темнея. Вредные соседки вышли на улицу, посмотрели на покрашенные лавки, сразу загалдели, что