Властелин Севера. Песнь меча (сборник). Бернард Корнуэлл

о таком кодексе вежливости, согласно которому полагалось бы отдавать господину свой меч, отправляясь поговорить с обычными мореходами. Я уставился на Гутреда и услышал, как за моей спиной шипят, покидая ножны, клинки.

      – Отдай мне меч, – сказал Гутред, – а потом ступай к тем людям. Я подержу твою лошадь.

      Помню, как я оглянулся и увидел болото позади и единственный холмик впереди – и подумал, что мне нужно всего лишь пришпорить коня, и я смогу галопом умчаться прочь. Но Гутред протянул руку и схватил поводья моего скакуна.

      – Поприветствуй же этих людей от моего имени, – натянуто проговорил он.

      Я все еще мог бы ускакать, вырвав поводья из его руки, но тут Ивар и его сын подались ко мне. Оба были с мечами наголо, и скакун Ивара преградил путь Витнеру, который недовольно огрызнулся.

      Я успокоил своего коня.

      – Что происходит, мой господин? – спросил я Гутреда.

      Он молчал одно биение сердца. A потом, отведя глаза, с трудом выдавил из себя ответ:

      – Ты как-то сказал мне, что Альфред сделал бы все необходимое, чтобы сохранить свое королевство. Именно это я сейчас и делаю.

      – И что же именно ты делаешь?

      У него хватило совести выглядеть пристыженным.

      – Эльфрик Беббанбургский ведет сюда войска, чтобы помочь мне взять Дунхолм, – сказал он.

      Я молча смотрел на него.

      – Он идет сюда, – продолжал Гутред, – чтобы принести мне клятву верности.

      – Я уже дал тебе такую клятву, – горько проговорил я.

      – И я пообещал освободить тебя от нее, – сказал Гутред. – Сейчас как раз настало время.

      – Ты собираешься отдать меня моему дяде?

      Он покачал головой:

      – Сначала Эльфрик Беббанбургский просил у меня в обмен на помощь твою жизнь, но я отказался. Тебя просто увезут подальше, Утред. Вот и все. Ты должен быть далеко отсюда. A в обмен на твою ссылку я получаю союзника, у которого много воинов. Ты был прав. Мне нужны воины. Эльфрик Беббанбургский сможет дать мне их.

      – С какой стати я должен отправляться в ссылку безоружным? – возмутился я, тронув рукоять Вздоха Змея.

      – Отдай мне меч, – сказал Гутред.

      За моей спиной стояли два человека Ивара, оба с мечами наголо.

      – С какой стати я должен отправляться туда безоружным? – повторил я.

      Гутред взглянул на корабль, потом снова на меня. И все-таки заставил себя сказать:

      – Ты пойдешь без оружия потому, что должен стать тем, кем прежде был я. Такова цена Дунхолма.

      Одно биение сердца я не мог дышать и говорить, не в силах поверить тому, что Гутред имеет в виду именно то, о чем я подумал.

      – Неужели ты продаешь меня в рабство? – наконец спросил я.

      – Наоборот. Я заплатил за то, чтобы тебя забрали в рабство. Итак, ступай с Богом, Утред.

      Как же я ненавидел тогда Гутреда, хотя краем сознания и понимал, что король должен быть безжалостным. Я мог предложить ему только Вздох Змея и Осиное Жало, тогда как мой дядя Эльфрик пообещал привести целых триста мечей и копий, и Гутред сделал свой выбор. Полагаю, то был правильный выбор. Но каким же я сам оказался