Ричард Длинные Руки – маркграф. Гай Юлий Орловский

светлость, чтобы население продолжало усердно трудиться.

      – Словно ничего особенного и не произошло, – сказал я.

      – Словно ничего особенного и не произошло, – повторил он послушно, будто делал заметки в блокноте для деловых записей.

      – А купцы должны торговать, – подчеркнул я. – Кстати, под Хребтом в моей личной собственности Тоннель. Так, небольшой, всего лишь на ту сторону. В смысле, короткий. А так вообще просторный, удобный! У Древних не хватило ума жить мирно, но строить умели.

      Он ахнул, впервые растеряв невозмутимость. Я видел, что проняло, глаза загорелись, как у кота при виде цистерны свежей сметаны.

      – Тоннель?.. Вы не шутите?

      Я отмахнулся.

      – Какие шутки? В числе моих войск из Брабанта есть и добровольцы из стран, что находятся по ту сторону Хребта. Их немного, но они есть, есть.

      Он выглядел все еще ошарашенным, но я видел, с какой скоростью работает его мозг, так как сразу же пробормотал:

      – Да-да, теперь все яснее. А то я все ломал голову, откуда у вас столько прекрасных воинов…

      – Это все из Брабанта, – сказал я настойчиво. – Из диких северных королевств совсем немного. Ограниченный контингент! Добровольцы. Энтузиасты. Они разбросаны по воинским единицам лордов Брабанта, угрозы не представляют.

      Он уронил взгляд.

      – Да-да, ваша светлость. Именно так я и думал.

      Я стиснул челюсти, такого обмануть непросто, сказал четко:

      – Не то важно, что вы думаете. Главное, чтобы придерживались этой линии. А все прочие разговоры пресекали. Словом, сэр Куно, действуйте!

      Он понял, что разговор закончен, полномочия получены, напутствия даны, и, поднявшись, отвесил почтительнейший поклон, отступил к двери.

      – Я не подведу вас, ваша светлость!.. – заверил он напоследок. – Но, простите, последний вопрос…

      – Если последний, – сказал я милостиво, но властно.

      – Насчет Тоннеля…

      – Имеете в виду торговлю? – спросил я.

      Он торопливо кивнул.

      – Мне радостно, что вы, полководец и герой, замечаете и такие мелочи жизни…

      – Торговля пока беспошлинная, – сказал я, бросая на стол козырный туз, что бьет любую карту. – На самом деле, если честно, просто не успел продумать эту систему. Неважно, подавайте как хорошо продуманную рекламную акцию по расширению и ознакомлению. Первые торговцы, что проследуют из Сен-Мари через Тоннель в северные земли, получат тем самым все преимущества. И продавать свои редкие товары смогут по ценам, какие установят. Разве не рай для купца? А закупать местное смогут по более низким ценам, пока нет конкуренции. Это вообще, даже не знаю, как и назвать.

      Он кивнул, несколько ошарашенно, я уже видел по его глазам, как оформляет в уме создание транснациональных компаний, осторожно закрыл за собой дверь.

      Толстая дубовая дверь не пропускает звука шагов, но едва он исчез, появился хмурый Бернард.

      – Прохвост, – сообщил он раздраженно. – Мы все слышали через стенку. Там нарочито такая тонкая. Наверное, чтобы советники все слушали, а потом