Ричард Длинные Руки – маркграф. Гай Юлий Орловский

церкви, что выполняет его волю. А мы, рыцари, выполняем волю церкви. Геннегау будет очищен от гнили и разложения, после чего, как выздоровевший, ощутит жажду жизни и развития. После кризиса всегда подъем! А кризис я вам уже обеспечил.

      – Жажду жизни?

      – Жизнь ерунда, – сказал я, – главное – развитие! Вы представляете, какие у вас возможности в связи с открытием Тоннеля? Перед вами, как более развитыми в экономике и торговле, лежат бескрайние поля сбыта ваших товаров! Северные королевства купят у вас любые, потому что здесь значительно лучше и технологичнее. Разве это не перевешивает все остальное? Или для вас так уж важны черные мессы? Ведь плоть можно тешить и без всяких глупых ритуалов!

      Он слушал внимательно, выражение лица несколько раз менялось, сказал нехотя:

      – Да, конечно, для меня дело – самое важное. И если все так, как вы говорите…

      – Так, – сказал я уверенно. – Торговец Рамол, как я уже говорил, наверняка отправил караваны в северные королевства! А у него чутье, чутье…

      Герберг помрачнел, тугие желваки вздулись под красной от солнца кожей.

      – Рамол… Этот проходимец… Всегда первым старается пролезть в каждое новое место…

      – Его уже не обогнать, – лицемерно посочувствовал я, – но и вторым быть неплохо, не так ли? А можно стать и первым, если завезти товаров впятеро больше и перехватить нити рынка.

      Он задумался, оглянулся на притихших купцов, у каждого из которых те же вопросы. Глаза остро блеснули.

      – Вы очень хорошо разбираетесь в нашем деле.

      – Я не всегда был только рыцарем, – ответил я загадочно, – да и сейчас, гм… словом, я имею свою долю в ряде очень выгодных предприятий. Смело можете считать меня своим, господин Герберг.

      Оставив купцов обсуждать сногсшибательные предложения, я покинул зал, в приемной увидел советника Куно Крумпфельда, он и здесь держится настолько скромно и незаметно, что я заметил его сразу.

      По моему кивку он приблизился, я посмотрел на остальных, произнес громко:

      – Прошу вас, барон. Вас я приму в любое время.

      Когда дверь за нами захлопнулась, он проговорил торжествующе и в то же время обеспокоенно:

      – Ну, теперь меня загрызут.

      – У вас кости крепкие, – ответил я. – Да и кожа. Садитесь, барон. Рассказывайте.

      – Мелочи вас не интересуют… – начал он.

      – Вы как в воду смотрите!

      – …потому доложу о том, что мне совсем не по зубам. А вот вы могли бы…

      – Что именно?

      Он развел руками.

      – Есть смысл привлечь на свою сторону местную знать. К примеру, герцог Бруно Гандерсгеймский обладает огромнейшим влиянием, к тому же он всегда был в опале у короля. Возможно, Его Величество ревновал его или остерегался, ибо род герцога Бруно древнее и значительнее, чем род короля Кейдана… Словом, если привлечь герцога на свою сторону, то вам обеспечена поддержка многих знатнейших семей, что идут за герцогом. Мне кажется, что…

      – …что не следует пренебрегать такой