Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями. Сельма Лагерлёф

как вас зовут? Чтобы я знала, в кого целюсь! – крикнула она сверху.

      – Зовут-то меня Нильсом. Только, право, вам не стоит трудиться. Я и так знаю, что вы попадете. Лучше скажите, где тут живет белка Сирле. Мне она очень нужна.

      – Белка Сирле? Вам нужна белка Сирле? О, мы с ней старые друзья! Я с удовольствием вас провожу до самой ее сосны. Это недалеко. Идите за мной следом. Куда я – туда и вы. Куда я – туда и вы. Прямо к ней и придете.

      С этими словами она перепорхнула на клен, с клена перелетела на ель, потом на осину, потом опять на клен, потом снова на ель…

      Нильс метался за ней туда и сюда, не отрывая глаз от черного вертлявого хвоста, мелькавшего среди веток. Он спотыкался и падал, опять вскакивал и снова бежал за сорочьим хвостом.

      Лес становился гуще и темнее, а сорока все перепрыгивала с ветки на ветку, с дерева на дерево.

      И вдруг она взвилась в воздух, закружилась над Нильсом и затараторила:

      – Ах, я совсем забыла, что иволга звала меня нынче в гости! Сами понимаете, что опаздывать невежливо. Вам придется меня немного подождать. А пока всего доброго, всего доброго! Очень приятно было с вами познакомиться.

      И сорока улетела.

5

      Целый час выбирался Нильс из лесной чащи. Когда он вышел на опушку, солнце уже стояло высоко в небе.

      Усталый и голодный, Нильс присел на корявый корень.

      «Вот уж посмеется надо мной Мартин, когда узнает, как одурачила меня сорока… И что я ей сделал? Правда, один раз я разорил сорочье гнездо, но ведь это было в прошлом году, и не здесь, а в Вестменхеге. Ей-то откуда знать!»

      Нильс тяжело вздохнул и с досадой стал носком башмачка ковырять землю. Под ногами у него что-то хрустнуло. Что это? Нильс наклонился. На земле лежала ореховая скорлупа. Вот еще одна. И еще, и еще.

      «Откуда это здесь столько ореховой скорлупы? – удивился Нильс. – Уж не на этой ли самой сосне живет белка Сирле?»

      Нильс медленно обошел дерево, всматриваясь в густые зеленые ветки. Никого не было видно. Тогда Нильс крикнул что было силы:

      – Не здесь ли живет белка Сирле?

      Никто не ответил.

      Нильс приставил ладони ко рту и опять закричал:

      – Госпожа Сирле! Госпожа Сирле! Ответьте, пожалуйста, если вы здесь!

      Он замолчал и прислушался. Сперва все было по-прежнему тихо, потом сверху до него донесся тоненький, приглушенный писк.

      – Говорите, пожалуйста, погромче! – опять закричал Нильс.

      И снова до него донесся только жалобный писк. Но на этот раз писк шел откуда-то из кустов, около самых корней сосны.

      Нильс подскочил к кусту и притаился. Нет, ничего не слышно – ни шороха, ни звука.

      А над головой опять кто-то запищал, теперь уже совсем громко.

      «Полезу-ка посмотрю, что там такое», – решил Нильс и, цепляясь за выступы коры, стал карабкаться на сосну.

      Карабкался он долго. На каждой ветке останавливался, чтобы отдышаться, и снова лез вверх.

      И чем выше он взбирался, тем громче и ближе раздавался тревожный писк.

      Наконец