Дело одинокой наследницы. Эрл Стенли Гарднер

ключом. Дающий объявление платит за него. Эта сумма включает и аренду ящика на тридцать дней. За дополнительную плату аренду можно продлить на шестьдесят или девяносто дней. Лицо, у которого на руках ключ, имеет доступ к ящику в течение периода, за который уплачено. Когда срок заканчивается, ящик закрывается, и абонент может или заключить с нами новый договор, или отказаться от ящика. Письма иногородним абонентам, естественно, отправляются по почте. Ситуация с этой таинственной незнакомкой, которая поместила объявление в моем журнале, несколько сложней. Как только я понял, что мне необходимо с ней связаться, я написал ей письмо, объяснив суть дела, и попросил представить какие-либо доказательства искренности объявления, но получил довольно резкий ответ.

      Каддо порылся в кармане и протянул письмо Мейсону.

      Адвокат начал читать:

      «Уважаемый сэр!

      Я честно поместила объявление в вашем журнале, заплатила за него и арендовала на тридцать дней абонентский ящик. Я получаю ответы. Я выбрала именно такой вид знакомства, потому что хотела сохранить анонимность. Не вижу причины, по которой мне стоило бы ею жертвовать ради вашего благополучия. Могу заверить вас, что все, сказанное в объявлении, – правда и вам нечего беспокоиться по этому поводу».

      В конце письма стояла простая подпись: «Мисс а/я девяносто шесть».

      – Но ведь она приходит к ящику за ответами? – спросил Мейсон.

      – Нет. Она посылает некую даму, несомненно знающую свое дело.

      – Вы абсолютно уверены в том, что эта дама не работает под наследницу?

      – Уверен. Я дважды пытался выследить ее. Наверное, я не гожусь в сыщики. Она мне сама сказала об этом. Оба раза она останавливалась, и мне ничего больше не оставалось, как приблизиться к ней. Затем она меня здорово отчитывала, говорила, что я занимаюсь не своим делом. Она упомянула, что ее в свое время пытались выслеживать профессионалы, а я с ними не иду ни в какое сравнение. Она была просто в ярости!

      – А вы сами не писали любовные письма в ответ на объявление наследницы?

      – Писал. Но у этой женщины просто сверхъестественная способность вычислять подделки. Я отправил ей дюжину различных посланий с заверениями, что всегда хотел встретить именно такую девушку и что деньги не играют для меня никакой роли, что меня интересует только ее очаровательная личность.

      – И какой был результат?

      – Никакого. Ответов не последовало.

      – Как я понимаю, эта девушка получает много писем?

      – Много – не то слово! – воскликнул Каддо, взмахнув руками. – Ящик просто забит ими. Ответы приходят пачками.

      – Насколько вам известно, она с ними со всеми поступает одинаково?

      – Да. Если судить по тем, что написал я, она ни на какие не отвечает.

      – Тогда зачем же она помещала объявление?

      – Вот это-то я и не могу понять. Но она определенно не отвечает. Я послал ей больше дюжины.

      – Что вы от меня хотите? – спросил Мейсон.

      – Чтобы вы решили вопрос с властями, которые требуют или изъять журнал из продажи, или представить