Дело о ленивом любовнике. Эрл Стенли Гарднер

их проверить.

      – Мисс Стрит это сделала, – сказал Мейсон.

      – Могу я спросить, мистер Мейсон, это вы ей так велели?

      – Да.

      – Почему?

      – Потому что я хотел убедиться в подлинности чеков.

      – Но это так необычно для клиентов.

      – Возможно.

      – Имели ли вы какие-то причины считать, что эти чеки не в порядке?

      – Это трудный вопрос. Что, если сначала вы мне расскажете, почему вы здесь?

      – Кассир все обдумал, – сказал Кэнби. – После того как вы ушли, он явился ко мне и попросил совета. Я осмотрел чеки и послал их нашему эксперту по почеркам.

      – Что-то было не так? – спросил Мейсон.

      – Я обнаружил кое-что на одном из чеков, что меня озадачило, – сказал Кэнби. – Я хотел, чтобы мое предположение подтвердил профессионал. Конечно, его заключение нельзя считать окончательным, но он дал положительную оценку одному чеку. С другим ситуация иная.

      – Каким образом?

      – Чек, выписанный на нас, очевидно, подписан Лолой Фэксон Оллред. Но вполне возможно, что чек на Первый национальный банк в Лас-Олитасе – поддельный.

      – Черт возьми! – воскликнул Мейсон.

      – Так и есть. Подделку можно заметить.

      – Как?

      – С помощью микроскопа. Кто-то обводил подпись на чеке через копировальную бумагу. Это один из самых старых, известных способов подделки. Человек берет бумагу с подлинной подписью того, чьим именем он намерен подписаться. Кладет под эту подпись лист копирки, а под нее – документ, который хочет подделать. Потом осторожно обводит зубочисткой или другим острым предметом линии букв подлинной подписи. С легким нажимом, так что на бумаге внизу остается отпечаток копирки.

      – А потом что? – спросил Мейсон.

      – Потом тот, кто подделывает, берет перо – и либо черные, очень густые чернила, либо тушь…

      – Продолжайте.

      – И обводит крючок за крючком, линию за линией те следы, что получились от копирки. Откровенно говоря, мистер Мейсон, в результате получается отличная подделка. Когда она тщательно сделана, отличить могут только эксперты – в зависимости от возраста, умственного состояния и эмоций того, кто подделывал. Перо, конечно, двигается медленнее, чем в случае подлинной подписи. Так что, если человек нервничает, в линиях подписи бывают микроскопические неточности из-за дрожания руки. Но если рука тверда и человек не волнуется, подделка может быть сделана совершенно убедительно.

      Мейсон только кивнул.

      – Подделка чека в данном случае, – продолжал Кэнби, – могла быть сделана или кем-то старше среднего возраста, или лицом, находившимся в состоянии волнения. Невооруженным глазом ничего не заметно, но микроскоп обнаруживает слегка волнистые линии.

      – В самом деле? – заметил Мейсон.

      – Так что, – продолжал Кэнби, – я захотел увидеться с вами и выяснить в точности, что вы знаете об этом чеке.

      – Почему бы не попробовать связаться с миссис Оллред?

      – Мы пытались. Кажется, она в данный момент недоступна.

      – Вам известно, где она?

      – Она, кажется, уехала с друзьями