Дело о ленивом любовнике. Эрл Стенли Гарднер

Думаю, она боялась мне сказать, что хочет развода, и ждала, чтобы все само собой разрешилось в пределах приличия, потому что, если бы она обратилась ко мне, Боб, вероятно, сорвался бы с ее крючка. В конце концов, неважно, насколько молодо и привлекательно выглядит женщина, когда она связывает себя с мужчиной на пятнадцать лет младше, – о, это только вопрос времени, Мейсон. Только вопрос времени.

      – Что же именно вы хотите от меня? – спросил Мейсон. – Я должен прокомментировать ваши семейные неурядицы или дать вам совет?

      – Вообще-то я хотел получить совет, Мейсон.

      – Я так и понял.

      – Но предварительно кое-что еще.

      – Боюсь, что не понимаю.

      – Я хотел выяснить, представляете ли вы мою жену. Хочу получить определенный ответ.

      – Я не могу вам его дать.

      – Если вы ее представитель, я хочу войти с ней в контакт.

      – Она свяжется с вами, если захочет, я так думаю, – сказал Мейсон.

      – К дьяволу, меня интересует не то, чего хочет она, а то, чего хочу я.

      – Да?

      – Да! Я хочу заполучить Боба Флитвуда.

      – А Флитвуд, – заметил Мейсон, – зная кое-что о риске, которому подвергаешься, встречаясь с разгневанным мужем, постарается держаться от вас подальше.

      – В том-то и дело, – серьезно произнес Оллред. – Он не должен меня бояться.

      – Может, он и не боится. Может, просто благоразумен.

      – Да что бы там ни было, я хочу, чтобы он со мной связался.

      – Вполне понятное желание – однако он может его проигнорировать.

      – Послушайте, – сказал Оллред, – я собираюсь выложить на стол еще некоторые карты.

      – Я весь внимание.

      – Вы что-нибудь знаете о моем бизнесе, Мейсон?

      – Я только знаю, что вы имеете дело с горнорудными шахтами.

      – Горнорудный бизнес, – продолжал Оллред, – увлекательнейшая игра на свете. Вы покупаете рудник. Похоже, что хороший. Вы ухлопываете уйму денег на разработки. Вы считаете, что он вам принесет миллион долларов. Он оказывается негодным. Вы выкинули уйму денег, а все мало. Естественно, есть огромное искушение сбыть его с рук, чтобы спасти хотя бы часть денег.

      Мейсон кивнул.

      – С другой стороны, вы приобретаете маленькую дырочку в земле, чтобы начать разработки, решаете, что вы не станете вкладывать в нее много денег, – и первое, что вам становится известно: вы просчитались, там богатая жила! Вы знаете Джорджа Джерома?

      Мейсон покачал головой.

      – Он мой партнер в нескольких делах по шахтам. Славный малый, обладает массой технических знаний. Одурачить его нелегко, Джорджа Джерома.

      – И как Джордж Джером вписывается в эту картину?

      – Мы владели шахтой «Белая Лошадь». Отдали ее Диксону Кейту в обмен на его шахту и небольшую сумму. Честная была сделка. Я бы назвал ее равноценным обменом.

      Мейсон взглянул на свои наручные часы.

      – Я еще только минуту займу. Всего минуту. Все это связано с проблемой моей жены, – заторопился Оллред. – Кейт с открытыми глазами шел на эту