Дело наемной брюнетки. Эрл Стенли Гарднер

– велел бы отвечать, что мисс Ридли пошла за покупками, выехала за город или что-нибудь в этом роде. Но раз он велел говорить, что она позвонит через пятнадцать-двадцать минут, то это значит, что он знал, как все устроить.

      – Как же, вы думаете, шеф, Хайнс выкручивался?

      – Наверное, Хелен Ридли отвечала на эти звонки.

      – Но как?

      – Просто. Хелен Ридли чего-то боится. Нырнула и скрывается где-то. Не может быть мертвой, потому что отвечает на телефонные звонки своих приятелей. Они, конечно, не могут знать, что она звонит с другой квартиры и…

      В это время раздался телефонный звонок.

      – Вероятно, это Хайнс, – сказал адвокат и поднял трубку.

      Но в трубке раздался голос Герти:

      – Пришла Хелен Ридли. Она говорит, что договаривалась с вами немного раньше, но не смогла прийти вовремя и…

      – Пригласи ее ко мне, Герти, немедленно, – перебил Мейсон. Он положил трубку и, обращаясь к Делле, сказал: – Это Хелен Ридли. Кажется, становится интересно.

      Герти ввела в кабинет стройную брюнетку. Посетительница взглянула на Деллу, осмотрев ее с ног до головы. Потом повернулась к Мейсону.

      – Добрый день, мистер Мейсон. Меня зовут Хелен Ридли. Это мило с вашей стороны, что вы решили принять меня сразу. Мне очень неприятно, что я опоздала.

      – Садитесь, – предложил адвокат. – Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

      – Меня предупредили об этом.

      Она прошла по кабинету уверенной походкой молодой девушки, прекрасно осознающей, что ее фигура обращает на себя внимание. Внешне она была похожа на Еву Мартелл, даже черты лица были схожи. Однако она отличалась от Евы манерой поведения и общим впечатлением, которое производила на окружающих. Ее плавные движения были грациозны, говоря об отменном здоровье, и идеально ритмичны. Большие темные глаза с длинными густыми ресницами смотрели из-под изогнутых бровей. Все внимание она направила на Мейсона, совершенно игнорируя присутствие его секретарши.

      – Что вы хотели бы узнать от меня?

      – А что вы хотели бы сообщить мне? – внимательно глядя на нее, спросил Мейсон.

      На ее лице на какое-то мгновение отразилось выражение нетерпеливости.

      – Хайнс сказал, что у вас есть ко мне какие-то вопросы.

      В ее голосе, как и в движениях, была какая-то медлительность, производящая впечатление на собеседника. Мейсон заметил, что она в конце каждого предложения немного поднимала брови и поворачивала лицо вверх, всегда в одну и ту же сторону.

      – У меня только один вопрос, – сказал адвокат, – и я его уже задал: что вы хотели бы мне сказать?

      Она недовольно пошевелилась.

      – О чем?

      – О чем угодно.

      – Мне кажется, вас интересует моя квартира.

      – Это действительно ваша квартира?

      – Конечно.

      – Вы можете это доказать?

      – Хайнс предупреждал, что разговор с вами может оказаться трудным… Могу я придвинуть кресло? Вы не освободите немного места на столе?.. Это документы, удостоверяющие мою личность.

      Она