Дело изъеденной молью норки. Эрл Стенли Гарднер

девушкой?

      – Какой? – спросил Мейсон.

      – Она устроилась ко мне на работу пять дней назад. Сегодня – первое число, я собирался ей заплатить и предупредил ее. У меня уже чек приготовлен. По ней сразу же видно, что ей нужны деньги. А практически сразу же после того, как вы пришли, она исчезла.

      – Что вы имеете в виду – исчезла? – не понял Мейсон.

      – Ушла через черный ход. И не вернулась.

      – Возможно, ей нужно было попудрить нос, – предположила Делла Стрит.

      – На улице? Она вышла через дверь, ведущую в узкий переулок, бросила там свой передник прямо за рестораном и скрылась. Учтите, она не взяла ни шляпу, ни пальто, а на улице, как вы сами знаете, сейчас не очень-то тепло.

      – А девушка пришла на работу в пальто? – спросила Делла Стрит.

      – Да. В шубе, которая осталась в шкафу. Когда-то она была шикарной. Только теперь изъедена молью.

      – Молью? – переспросил удивленный Мейсон. – А что за шуба?

      – Самая лучшая.

      – Что вы хотите сказать, Моррис? – подбодрила его Делла Стрит.

      – Очень дорогая норка, но изъеденная молью.

      – Продолжайте. Выкладывайте, раз уж начали, – предложил Мейсон.

      – Мне это не нравится. Я думаю, девушка скрывается от полиции.

      – Почему вы так решили?

      – Посудомойка следила за ней в окно, выходящее на тот переулок, что проходит за моим рестораном. Официантка бросила передник на землю, как только спустилась с крыльца, а затем побежала. На полной скорости… А я остался – с чеком за пять дней работы, норковой шубой, рестораном, полным клиентов, некоторые из которых уже начали злиться. Я считал, что она обслуживает посетителей, что все в порядке, а потом вдруг прозвучал звонок, за ним последовал второй, третий. Вы его слышали – дзин, дзин, дзин?

      Делла Стрит кивнула.

      – У нас так звонит повар. Это означает, что заказ готов и его можно подавать на стол. Ему уже некуда было ставить то, что попросили клиенты, которых обслуживала Дикси, вернее, у которых она приняла заказ, но не обслужила. Я думал, что она у столиков в зале. Но ее нет. И что? Еда стынет, посетители сердятся, девушка, словно антилопа, бежит по переулку. Ну и влип же я!

      – И что вы сделали?

      – Велел другим девушкам взять по дополнительному столику, затем сам принялся им помогать. Но что произошло? Она работает пять дней, затем несется невесть куда, будто заяц.

      Мейсон отодвинул пустую тарелку. Его глаза светились. Он был явно заинтригован.

      – Вы предупреждали ее, что ей выписан чек? – уточнил адвокат.

      – Да. Я хотел вручить ей его полчаса назад, но она тогда оказалась занята и сказала, что заберет его позднее.

      – Значит, она не планировала исчезать, – сделал вывод Мейсон, – по крайней мере тогда.

      Албург пожал плечами.

      – Следовательно, – продолжал Мейсон, – если она бросилась бежать, то в ресторан вошел кто-то, кто ее напугал.

      – Полиция. Ее, наверное, ищут. Вы должны меня защитить, – сказал Моррис Албург.

      – Кто-то из полицейских находится в ресторане?

      – Не думаю…