До тебя. Пенелопа Дуглас

предлагаю я мягче, чем хотел бы. – Мой голос надламывается, я не знаю, нервничаю я или боюсь. Вероятно, и то, и другое.

      Наш рыбный пруд – вот где это должно произойти. Именно там я хочу признаться ей в любви. Мы часто ходим туда. Устраиваем пикники или просто гуляем. Мы не раз сбегали из дома вечером и гоняли на великах на пруд.

      Тэйт отстраняется и сдержанно улыбается.

      – Не могу. Сегодня не могу.

      Мои плечи опускаются, но, сделав над собой усилие, я спрашиваю:

      – Почему?

      Она не смотрит на меня. Заправляет волосы за уши и, отойдя к кровати, садится.

      Страх врывается в мой мозг как огромный тучный носорог. Она собирается сказать мне что-то такое, что мне не понравится.

      – Я пойду в кино, – выдает она с натянутой улыбкой. – С Уиллом Гири.

      Я судорожно сглатываю. Сердце бьется так сильно, что едва не выламывает мне ребра. Уилл Гири учится в нашем классе, и я его ненавижу. Он уже год ошивается вокруг Тэйт. Их отцы играют вместе в гольф, и это та часть ее жизни, в которой мне нет места.

      У Гири нет передо мной никаких преимуществ. У них не больше денег и дом не лучше. Но семья Гири связана с семьей Тэйт, а наши родители… ну, они ни с чем не связаны. Папа Тэйт пару раз пытался взять меня поиграть в гольф, но это как-то не прижилось. Ремонт машин – вот то, что нас объединяет.

      Я прищуриваюсь, пытаясь обуздать гнев.

      – Когда он тебя пригласил?

      Тэйт смотрит мне в глаза не дольше секунды. Я вижу, что ей не по себе.

      – Вчера, когда наши папы играли в гольф.

      – О, – говорю я почти шепотом, мое лицо горит огнем. – И ты согласилась?

      Она прикусывает губы и кивает.

      Разумеется, согласилась. Я чертовски долго тянул, и другой парень воспользовался этим.

      Но мне все равно больно.

      Если бы она хотела быть со мной, она бы ему отказала. Но Тэйт согласилась.

      Я тоже киваю.

      – Круто. Желаю хорошо провести время. – Безразличие в моем голосе наверняка кажется слишком наигранным.

      Я делаю шаг в сторону двери.

      – Слушай, мне пора. Я забыл, что у Мэдмэна кончилась еда. Схожу в магазин.

      Она моя. Я знаю, она любит меня. Почему я не могу просто повернуться и сказать ей? Все, что мне нужно произнести, – это «не ходи», и тогда самое сложное останется позади.

      – Джаред? – окликает меня Тэйт, и я останавливаюсь. Воздух в комнате кажется таким спертым, что трудно дышать.

      – Ты мой лучший друг. – Она делает паузу, а потом продолжает: – Но, возможно, по какой-то причине… ты не хочешь, чтобы я пошла с Уиллом сегодня?

      Она произносит это дрожащим, неуверенным голосом, как будто боится собственных слов. Вопрос повисает в комнате, как невыполненное обещание. Это один из тех моментов, когда ты можешь получить все, что захочешь, если у тебя хватит смелости попросить. Секунда – и все изменится, но ты засовываешь голову в песок, потому что слишком боишься получить отказ.

      – Конечно, нет. – Я поворачиваюсь к ней