Дикий цветок. Лейла Мичем

угрозам отца. Юнис, смахнув слезы с ресниц, слегка кивнула головой.

      – Да, – сказал Карсон. – Как только я договорюсь с ними.

      Взяв в руку перо, мужчина поставил на документе свою подпись.

      – В Дарлингтоне, торговом городе на северо-востоке Англии, есть монастырь кармелиток. Вполне возможно, там ты сможешь свести знакомство со своей тетей. Ей сейчас лет шестьдесят или около того, если я не ошибаюсь.

      Он отложил в сторону лист бумаги и подписал другой документ.

      – Или же ты выйдешь замуж за Сайласа Толивера и уедешь с ним в Техас. Тебе решать.

      У Джессики внезапно закружилась голова. Ее папа что, с ума сошел? Сайлас Толивер обручен с Летти. Они поженятся через шесть недель, даже раньше. Отец, видимо, позабыл, что его дочь будет подружкой невесты, а Типпи шьет сейчас подвенечное платье.

      Джессика глянула на мать. Та зажмурилась и прикусила губу. Казалось, что она молится. Потом девушка перевела взгляд на бесстрастное лицо отца, склоненное над лежащими на столе бумагами.

      – Сайлас Толивер обручен, – произнесла она. – Ты забыл? Как он может на мне жениться?

      – Он разорвет свою помолвку. За это я ему щедро заплачу, – заявил Карсон Виндхем. – Поверь мне, он пойдет на эту сделку. До конца назначенного мною срока ответа осталось десять дней, но у меня нет ни малейшего сомнения в том, что он согласится.

      – Боже правый, папа! Что ты замыслил?

      Послышался шелест шелковой ткани – встала Юнис.

      – Сайлас хороший человек, Джесси, – с нотками мольбы в голосе сказала она. – Он о тебе позаботится. Твой отец распорядится так, что вы ни в чем не будете нуждаться. Если же тебя отправят в то ужасное место в Англии, мы никогда больше не увидимся.

      – Но Сайлас обручен!

      – Это легко исправить, – повторил Карсон.

      Весь ужас отцовского замысла только сейчас начал в полной мере обрисовываться в ее сознании.

      – А что будет с Летти? Если Сайлас на ней не женится, она придет в отчаяние.

      – Такова уж цена твоей глупости и одержимости Сайласа своими навязчивыми идеями. Думаю, впрочем, она со временем смирится и найдет утешение.

      – Я не хочу ничего из того, что ты мне предлагаешь, папа. Я лучше сбегу… и буду жить у тети Эльфи в Бостоне.

      – Нет, моя дражайшая доченька, никуда ты не сбежишь, а если попробуешь, то я продам Типпи и ее мать… по отдельности. Поверь мне хоть на этот раз. Я не хочу, чтобы в Бостоне ты продолжала вредить интересам своей семьи.

      Юнис испустила легкий стон и прикрыла уши ладонями. Ей явно было стыдно.

      – А я думала, что ты меня любишь, папа, – тихо произнесла девушка.

      Он глянул ей в лицо. Возможно, в последний раз в жизни.

      – Я любил тебя, дорогая, больше, чем ты можешь себе представить. В этом-то и трагедия. Ладно, ступай наверх в свою комнату и хорошенько обо всем подумай. Твоя мать пришлет к тебе Типпи. Надо будет привести