Ярче солнца. Бет Рэвис

Ста… Старший, – возражает Мараи, кладя ладонь мне на руку, – зачем эти хлопоты? Они ведь просто рабочая сила. Нам больше ничего от них не нужно.

      – Я понял твою позицию. – Стискиваю пленку в руках.

      Не говорю о том, что в моей голове все это уже проносилось.

      Не говорю, что потому и ношу каждый день в кармане провода от насоса.

      Вместо этого я говорю:

      – Нам нужна полиция. Как на Сол-Земле. Нужны люди, которым можно доверять. Они помогут мне справляться с проблемами.

      Мараи выпрямляется.

      – По-ли-ци-я?

      На этот раз уже я начинаю рыться в памяти пленки. Через пару секунд даю ей прочесть статью о полиции и общественных науках. Она пробегает ее взглядом, а потом передает Шелби.

      – Если в общем, то нужны люди, которые помогут следить за выполнением правил. Рас-сле-до-вать преступления, предотвращать их. Если что-то пойдет не так, мне нужно будет подкрепление.

      – Корабельщики всегда поддерживали систему Старейшин. Мы обеспечим ее процветание. Какие бы меры это ни предполагало.

      Она хочет сказать, что согласна попробовать полицию вместо фидуса. Мне не хватает уверенности в ее словах и своем авторитете, чтобы спросить, что будет, если моя идея провалится.

      Я знаю главных корабельщиков лучше, чем кто-либо на корабле, хоть и работаю с ними только три месяца – с того дня, как умер Старейшина. Я научился читать по их лицам. Хайле, Джоди и Тейлор кивают словам Мараи, готовые к новой роли. Пристин, Бриттни, Бак и даже второй корабельщик Шелби глядят неуверенно. Я знаю, что они послушаются Мараи, даже если не послушаются меня. И, хоть Мараи иногда и пытается помыкать мной, потому что я младше, на самом деле она никогда не забывает, что я – Старейшина, хоть и не называю себя так.

      Может, все и получится.

      Стоит мне это подумать, как Шелби издает изумленное восклицание. Мы все оборачиваемся к ней. В руках у нее по-прежнему пленка. Она подает ее сначала Мараи, но потом, секунду поразмыслив, протягивает мне. Корабельщики, нарушив строй, собираются вокруг, пока я читаю надпись огромными белыми буквами на черном экране:

      ХВАТИТ ТЕРПЕТЬ ГНЕТ СИСТЕМЫ СТАРЕЙШИН ЛИДЕРА БОЛЬШЕ НЕТ ВЕДИ СЕБЯ САМ

      – Кто-то взломал пленочную сеть, – рычит Мараи. Ее гневный взгляд встречается с моим. – Вот такими проблемами занимается по-ли-ци-я?

      – Да. – Но в моем голосе не слышно гнева. Эти слова на экране утверждают, что я – ничто, и впервые с тех пор как умер Старейшина я начинаю думать, что они, возможно, правы.

      Мараи вытаскивает пленку у меня из пальцев и пытается убрать надпись. Последние слова – ВЕДИ СЕБЯ САМ – увеличиваются и заполняют весь экран. Мараи снова проводит пальцами по пленке. Ничего.

      – Космос побери! – Я никогда раньше не слышал, чтобы она ругалась.

      Корабельщики озабоченно собираются вокруг пленки. Хайле и Джоди начинают шептаться, а рука Бриттни тянется к вай-кому. Взгляд Шелби снова и снова пробегает по надписи, а губы беззвучно повторяют слова.

      – Успокойтесь, – приказывает Мараи, и я, как и все корабельщики,