Иное королевство. Сергей Иванов

не задержалось – затишье сменилось шквалом, причем опасным. Воздух наполнился свистом, в тумане проступили вкрапления, отсюда похожие на рой сердитых шмелей. Впрочем, Светлан ощутил их раньше, чем увидел. В отличие от Стрелка, проницавшего будущее на время полета своей стрелы, он чувствовал предметы, нацеленные в него, и тоже с момента выстрела.

      Еще не успев испугаться, богатырь поймал первую стрелу, едва не переломив ладонью. А все последующие разбросал тычками по сторонам, точно докучливых стрекоз. И лишь после заметил, что в окрестном пейзаже кое-что изменилось. Вслед за стрелами в мареве обозначился приземистый силуэт, словно бы сюда пожаловал кит, пробравшись по реке и озерным протокам. Но через секунду сходство пропало, хотя опознать в этой штуковине судно… Маскировка была отменной – эдакий островок, густо заросший кустами. Сразу и не поймешь, где весла. Вообще, это лодка или плот? Больше все-таки смахивает на второе.

      – Из-за острова на стрежень, – пробормотал Светлан.

      – Чего? – не поняла Лора.

      – Вот и охотнички… к нашему шалашу. Пираты, бравые ребята… хм.

      Он оглянулся, хотя и так знал, что Агра уже улизнула, бросив их на произвол. Надежный товарищ, нечего сказать! Чуть пахнуло жареным…

      Плавучий островок ткнулся в берег, и тотчас из-за кустов высыпала ватага молодцов, проворных и крепких, вдобавок вооруженных. А предводительствовал ими высокий парень – плечистый, отменно сложенный, с двумя короткими мечами на бедрах. Лицо в лучших традициях Голливуда: яркие глаза, римский нос, мужественный подбородок с пикантной ямкой, кожа смуглая да гладкая, элегантные усы. А красочный наряд удивлял изысканностью, более уместной при королевском дворе, чем в такой глухомани.

      – Не бойсь, то была проверка, – пояснил он весело. – А вдруг ты не настоящий кудесник?

      Остальные тоже были одеты не скудно, чтобы не сказать богато. Как видно, разбой прибыльное дело. Но неужто это вся здешняя банда?

      – Может, сперва следовало спросить? – проворчал Светлан, пока не спеша подниматься.

      – Да что время терять!.. К тому ж стреляли не боевыми – в худшем случае выбили бы глаз.

      – Это утешает, – согласился монах. – Впрямь, к чему излишества? На двоих и три ока – много.

      Главарь рассмеялся – пожалуй, что одобрительно. Похоже, юмор он воспринимал. А вот придворного лоска ему не хватало… впрочем, как и многим дворянам из глубинки.

      – К столу не пригласишь, святой отец? – спросил парень. – Бог-то послал вам щедро!

      – Нешто нуждаетесь в приглашении? – не поверил Светлан. – Что ж, ребятки, угощайтесь.

      – Да мы со своей долей. Видал, какого вепря завалили?

      Двое здоровячков и впрямь волокли на берег увесистую тушу.

      – В королевских угодьях, небось? Шерифа на вас нет.

      – Уж это точно, – хохотнул главарь. – На нас – нет.

      Без церемоний он уселся напротив Светлана, а вокруг уже хлопотали пираты, живо раскладывая костер, поверх него пристраивая кабана, наспех, но сноровисто освежеванного. Рядом с каменным столиком вскоре возгорелось изрядное пламя, а скромный