Иное королевство. Сергей Иванов

Дело-то не в них. Будешь брать с них пример… сама понимаешь.

      – Есть пословица: «С волками жить…»

      – Да зачем с ними жить, господи!.. Или тебе некуда отойти?

      – Уступить им поле? Еще чего! Пусть сами убираются.

      – Ну, если для тебя главное – себя доказать… Хотя взрослые тети этим обычно не занимаются.

      Осклабившись, силачка сказала:

      – Видишь ли, я – полуэльфка… точнее, четверть. А эльфы растут очень долго – хотя оформляются много раньше, чем перестают расти.

      – Они прибавляют лишь в размерах или в уме тоже?

      – Both, – ответила Лора, научившись, видимо, у него.

      – Значит, хотя бы у них старики – мудрецы, а не просто хранители традиций.

      – У них не старики – Старшие, – поправила девушка. – Кто достиг полного расцвета.

      – А что делается с теми, кто уже отцвел?

      – Эльфы не стареют как люди – просто уходят, когда настает время.

      – И куда, если не секрет?

      – О том ведают немногие. А пересказывать догадки…

      – Узнаю принцип: носитель должен созреть для знания, – улыбнулся Светлан. – Малышка Лэлли тоже об этом толковала.

      Помолчав, он произнес:

      – Когда гибнет эльф, это особенно обидно – ведь он теряет гораздо больше. Человека через десяток-другой лет ждут хвори и мучительное увядание, а когда впереди века, тысячелетия… Вот у кого должны пухнуть головы. Эльфы же ничего не забывают, верно?

      Лора кивнула.

      – Совершенная память – страшная штука. С одной стороны, дает в пользование опыт тысячелетий, с другой – взваливает на плечи каждый прожитый миг. И с годами груз делается тяжелей.

      – Ты прямо, как ручей, – ухмыльнулась она. – И журчишь, и журчишь…

      – Может, я говорю и много, – не стал спорить Светлан. – Зато тихо. Не нравится – можно пропускать мимо ушей. Хуже, когда орут не переставая, а выключить нельзя.

      – Ну, хуже-то всегда можно найти!

      – Уверена? Я по крайней мере умею слышать. Но ведь попадаются такие глухари!..

      – Те, что токуют по весне? Сейчас ведь – сентябрь.

      – Речь не о птицах. У них хоть причина веская: самок подзывают. А вот для чего люди распушивают хвост?

      – Разве не для того же?

      – Одним этого мало, другим и вовсе ни к чему. Вот без чего они не могут – это без почитания. И как взберутся на пьедестал, прочее тускнеет.

      – А если спихнуть наземь – придет в себя?

      – Ты вроде с опытом девушка, а простой вещи не понимаешь: нормальному мужику лучше не перечить. Что ты думаешь про его дарования – твое дело. И делать потом можешь, что хочешь. Но если у самой голова варит, не станешь топтаться на больном.

      – С «нормальным мужиком» я не рассусоливаю, – возразила силачка. – Что мне до его болячек? Пусть не валит свои проблемы на других.

      – Ну, ты любого можешь свернуть в бараний рог!..

      – Кроме тебя.

      – Да меня-то – зачем? Уж мне почитание не требуется.

      – Тебе нужна любовь, да?

      – Э-э… не откажусь. То есть я не имею в виду плотскую.

      –