.

чтобы не захлебнуться. Его подельники в ошеломлении уставились на Роберта – его поведение стало для них полной неожиданностью. Один из них двинулся было к Хэмфри, но тот выхватил из ножен свой кинжал, которым обычно резал мясо, и бандит замер в нерешительности.

      – Прикажи своим людям убираться, – приказал Роберт Джону. – Иначе я утоплю тебя. – Он посильнее надавил ногой, так что Джон опять погрузился в грязную жижу, которая залила ему лицо. – Ну, быстрее!

      Джон, захлебываясь нечистотами, поднял над водой голову и, отплевываясь, прохрипел:

      – Назад, шлюхины дети! Все назад!

      Его люди медленно попятились.

      – Дай мне кошель моего друга, – приказал Роберт, протягивая свободную руку. В другой он по-прежнему держал свой собственный.

      Джон поднял забрызганную нечистотами руку с зажатым в ней кошелем Хэмфри. Роберт взял его и перепрыгнул через канаву, наклонился и подобрал с земли свой кинжал, не сводя глаз с подельников бандита. Предоставив Джону самому выбираться из сточной канавы, он присоединился к Хэмфри, и оба быстро выскользнули из‑за загородки, пройдя мимо двух громил, неуверенно переминавшихся с ноги на ногу в дальнем ее конце.

      Когда они смешались с толпой, Роберт протянул Хэмфри его кошель.

      – Пойдем, поищем остальных, – сказал он и направился к тому месту, где стояли их спутники, наблюдая за скачками. – Тогда эти негодяи не осмелятся напасть на нас.

      Ральф де Монтермер обернулся, когда они подошли к ним.

      – Где вы были? Вы пропустили первый заезд. – Рыцарь короля, на несколько лет старше обоих, вдруг потянул носом и поморщился. – Кто-то из вас вступил в дерьмо? Вонь-то какая.

      – Знали бы вы, как благоухает тот, другой, – ответил Роберт, и Хэмфри расхохотался.

      Успокоившись, Хэмфри принялся наблюдать за Робертом, который громкими криками подбадривал мальчишек, настегивавших своих скакунов во время второго заезда. Он сам радовался как ребенок и вел себя так, словно ничего не случилось. Господи, но как же быстро он среагировал, причем без малейшего страха и колебания! Выждав немного, Хэмфри положил руку Ральфу на плечо.

      – Как вы думаете, – негромко поинтересовался он, – мог бы Роберт стать Рыцарем Дракона?

      Ральф пристально взглянул на него, обдумывая вопрос.

      – Он находится при короле менее полугода. Это слишком мало. Кроме того, решение принимать не нам, Хэмфри, а королю.

      – Я могу поговорить с отцом. Король Эдуард прислушается к мнению рыцаря Круглого Стола.

      – Давайте подождем еще несколько месяцев, – посоветовал Ральф. – Нам нужно увидеть его в деле. Кампания во Франции покажет нам, что он за человек. Если он проявит себя молодцом, мы поймем, что можем доверять ему.

      – Я уже доверяю ему, – заявил Хэмфри. Но слова его потонули в реве толпы, собравшейся на поле Смитфилда.

      Глава