Пыль Драконов и Пламя Сердец. Aleksey Nik

постепенно расширялся и превращался в широкий туннель. На стенах виднелись фрески, изображающие историю двух драконьих родов – от их создания до момента разделения.

      – Смотри, – Каэль указал на одно из изображений. – Здесь показан первый контакт между воздушными и пепельными драконами. Они не всегда были врагами.

      – Что случилось? – спросила Лиора, разглядывая следующую фреску, где драконы, прежде летавшие вместе, теперь сражались в небе.

      – Война, – мрачно ответил Каэль. – Великая Драконья Война. В наших хрониках говорится, что пепельные драконы предали воздушных, заключив союз с демоническими силами.

      – А что говорит Дескайд? – Лиора остановилась, закрыла глаза, прислушиваясь к голосу внутри себя.

      После момента тишины она покачала головой:

      – Он молчит. Или не хочет отвечать.

      – Возможно, правда сложнее, чем версия победителей, – задумчиво произнёс Каэль. – Возможно, именно поэтому мы здесь – чтобы узнать настоящую историю.

      Они продолжили путь, и туннель начал спускаться глубже под землю. Температура понизилась, и от их дыхания в воздухе образовывались маленькие облачка пара.

      – Холодно, – поёжилась Лиора.

      Каэль без слов снял с плеч свой плащ – тонкий, но удивительно тёплый – и накинул его ей на плечи.

      – Спасибо, – пробормотала она, удивлённая этим жестом. – Но тебе не будет холодно?

      – Воздушные драконы привыкли к холоду высот, – покачал головой он. – Нас с детства закаляют, чтобы мы могли летать в верхних слоях атмосферы, где воздух разрежен и температура гораздо ниже нуля.

      Лиора кивнула, благодарная за тепло. Плащ пах ветром, грозой и чем-то неуловимо мужским – запах, который она неожиданно нашла… приятным.

      Впереди туннель расширился ещё больше, превращаясь в огромную круглую пещеру с высоким сводчатым потолком. В центре стоял каменный постамент, а на нём – то, что они искали: серебристо-серый кристалл размером с кулак, испускающий мягкое пульсирующее свечение.

      – Пепельный кристалл, – выдохнула Лиора. – Сердце Дескайда.

      Она сделала шаг вперёд, но Каэль удержал её за руку:

      – Подожди. Такие артефакты обычно защищены. Нужно быть осторожными.

      Лиора нехотя признала его правоту. Они вместе осмотрели пещеру, изучая пол, стены и сам постамент в поисках ловушек или защитных заклинаний.

      – Ничего, – наконец сказал Каэль. – Не вижу никаких магических барьеров или механических ловушек.

      – Это странно, – нахмурилась Лиора. – Такая ценная вещь и совсем не защищена?

      – Если только… – Каэль подошёл ближе к постаменту и указал на надпись, высеченную на его основании. – Вот. Это какое-то послание.

      Лиора наклонилась, вглядываясь в древние символы. Как и прежде, голос Дескайда в её голове перевёл надпись:

      «Сердце даётся лишь тому, кто готов заплатить своим. Плата взимается в момент прикосновения. Выбирай мудро, дитя пыли».

      – Здесь написано, что за кристалл нужно заплатить, – медленно произнесла она. – Заплатить своим