Оксфордский зверь. Ксения Сэй

а немножко другая. Кто же я теперь? Вот в чем загадка.»

      Л.Кэррол «Алиса в Стране Чудес».

      Если бы мою историю прочитали представители будущих поколений, то но они бы очевидно усмехнулись наивности, неосторожности и неосведомленности главной героини, а именно меня, в таких важных вопросах как ликантропия и все, что с ней связано.

      К сожалению, в наше время об оборотнях ходили лишь жуткие легенды, а книги описывали только их мифическое прошлое.

      Быть может, лет через сто встретиться лицом к лицу с гигантским волком будет обычным делом, ну а пока, я наделала много ошибок… Слишком много!

      Хотя мне хочется верить, что именно моя история в будущем поможет людям избежать этой опасности.

      Кто-то подумает о том, что я хочу рассказать о монстре и будет прав. А кто-то решит, что речь пойдет о прекрасном чувстве любви и тоже не ошибется.

      Встретите ли вы настоящего зверя, читая эти строки? Может их будет несколько?

      Или его и не будет вовсе?..

      ***

      "Отдай ему сердце…" –

      Шептал мне мой разум.

      "Хочу я согреться

      Во всех чувствах сразу!"

      В опасности лютой

      Хочу улыбаться!

      Знать, что этой минутой

      Он не даст мне сорваться!

      Отдай ему сердце!

      Ты слышишь? Так надо!

      Он – Зверь в земном тельце,

      Он – беда, Он – награда!

      Не можешь дать чувствам

      Свободу, уж сил нет?

      Готовься к безумствам!

      Он сам сердце вырвет!!!

      ***

      Глава 1.

      Оксфорд. Англия, 1856 год.

      Я вновь взяла в руки потрепанные листы нашумевшего когда-то выпуска газеты «Таймс». «В окрестностях графства Девоншир найдены следы странного существа. Там же были обнаружены истерзанные тела бедных горожан…» – мысленно прочитала я первые строки под кричащим об убийствах заголовком.

      Эти новости были от февраля прошлого года… Сейчас же улицы нашего Оксфордшира сухими скрюченными листьями засыпала ранняя осень. За это время графства Сомерсет и Уилтшир также сообщили о похожих происшествиях.

      Округа была встревожена слухами об огромном свирепом звере, что рыщет по ночам в поисках новых жертв. Я же не верила в мистику и была готова доказать, что это дело рук полоумного маньяка.

      Я Эстер Уорн – детектив-любитель, мечтающая об раскрытии своего собственного громкого дела. Но пока я лишь добилась успехов в обучении миловидной девицы Аманды Беннет, чьей гувернанткой я являюсь.

      Вот она вновь постучалась в мой кабинет, и я вынуждена была спрятать скандальный выпуск «Таймс» в свой стол, как и мечты о личных расследованиях.

      – Эстер! Эстер! – взволновано тараторя мое имя, девушка влетела в комнату. – У меня невероятные новости!

      Я наигранно приподняла брови, изображая неподдельный интерес.

      – Баронет Корнуэлл на предстоящем балу у супругов Фрост собирается сделать важное заявление! – сминая в руках клочок белой бумаги, передо мной присела юная восемнадцатилетняя леди. – Мисс Сойер только что направила мне эту записку! Информация достоверная!

      – Достоверно подслушана… – скептически поправила я, глядя на краснеющие щеки девушки.

      –Неважно… Он точно собирается официально объявить меня своей невестой! Я уверена в этом!

      – Но период официальных ухаживай ведь начат совсем недавно.

      – Кристофер – серьезный молодой человек! Думаю, он быстро понял, что лучше меня никого нет! – довольно задрала носик Аманда.

      – А я думаю, что ты еще слишком юна для брака.... Рассмотри, пожалуйста, еще кандидатуры… Ты ведь не общалась ни с каким другим молодым человеком…

      – Нет! Кристофер – моя судьба…

      – Вот только твои родители так не считают…

      – Эстер, – девушка огорченно надула губки. – Помоги мне с этим… Пожалуйста!

      Я была обязана дать хорошее образование для Аманды Беннет и сделать из нее завидную невесту. Предыдущие гувернантки справлялись с этим плохо.

      Единственная дочь барона Рональда должна была отхватить лучшую партию из предполагаемых мужей. Минимум графа в представлении ее родителей.

      Но влюбилась девушка в баронета, чем очень огорчила достопочтенных родственников.

      – Хорошо, но для начала все же обсужу предстоящие планы с мистером Беннетом…

      Аманда издала расстроенный вздох и спрятала записку от своей близкой подруги за линию декольте платья.

      Мы приступили к обсуждению новой темы по истории зарубежной литературы. Это был один из предметов, который девушка еще переносила весьма сносно, в других же энтузиазма у нее было меньше. Я за своим высшим образованием Королевского колледжа никак не могла понять почему она так стремится