Дракон на Полставки. Ghenadii Alexei Eni

шийся дракон.

      Да, вы не ослышались. Падение цен на золото, драконовские налоги на пещеры и пара неудачных инвестиций в рыцарские турниры вынудили грозу небес сменить бескрайние просторы на душный салон такси. Теперь его будни – это не битва с героями, а война с навигатором; не сбор дани с королевств, а выбивание мелочи с подвыпивших студентов; не величественный полет, а унизительное стояние в пробках на МКАДе.

      Гена отчаянно пытается мимикрировать под человека, скрывая чешую под дешевым галстуком и подавляя желание испепелить особо наглых клиентов случайным чихом. Но древняя магия то и дело прорывается наружу, приводя к локальным катаклизмам, необъяснимым поломкам и очень странным совпадениям.

      Ситуацию осложняют:

      * Маги-коллекторы из Межмирового Финансового Контроля, вежливые, как могильщики, и неотвратимые, как сама энтропия. Они жаждут не только денег, но и драконьей чешуи (говорят, на троны хорошо идет).

      * Лиля – бойкая диспетчер и по совместительству начинающая городская ведьма, которая нутром чует, что с ее самым проблемным водителем что-то не так. То ли поможет, то ли сдаст с потрохами…

      * Таинственный контейнер, попавший к Гене во время опасной ночной поездки – артефакт, способный то ли спасти его от гибели, то ли ускорить падение в бездну.

      «Дракон на полставки» – это гремучая смесь городского фэнтези, едкого юмора и гротеска. История о том, как сложно адаптироваться к XXI веку, если ты – реликтовое чудовище с финансовыми проблемами. Сможет ли древний ящер выжить в каменных джунглях, отбиться от кредиторов, сохранить свою тайну (и рассудок) и, возможно, найти хоть какой-то смысл в этой абсурдной «работе на полставки»? Или современный мир окажется страшнее любого рыцаря с мечом?

      Пристегнитесь. Поездка будет… огненной.

      Генадий Алексеевич Ени

      Глава 1: Падение Дракона, или Ода Девальвации

      Золото… Оно помнило все. Тепло первородного огня в недрах мира, холод звезд, отраженных в его безупречной глади, тихий звон чешуи Великих Змеев, скользивших по нему в веках, предшествовавших даже мне. Оно пахло вечностью – терпкий, озоновый аромат после космической грозы, смешанный с тонким дымком потухших вулканов. Под когтями оно не просто лежало – оно пело. Глубокая, басовитая вибрация силы, власти, кристаллизованного времени. Моя пещера, мое убежище под шпилем Вечной Зимы, была не просто складом – она была резонирующей симфонией этого сияния, застывшей музыкой моей мощи, хранилищем моей огненной души.

      А теперь… теперь передо мной, на столе из прессованной лунной пыли (жалкая имитация, пахнущая клеем и обманом), лежал пергамент. Жесткий, как кожа мумии, испещренный ядовито-черными цифрами, выведенными самопишущим пером с мерзким, когтящим душу скрипом. Эти символы ранили глубже любого паладинского меча, проникая под чешую иллюзии, прямо в уязвимую суть.

      «…учитывая коллапс галактического рынка драгметаллов на 78.3% по отношению к эльфийскому золотому стандарту (ныне необеспеченному)…»

      «…применение повышающего коэффициента к кадастровой стоимости объектов категории «Пещера Естественного Происхождения, Ультра-Люкс Класса» в размере 350% в связи с изменением тектонических нормативов…»

      «…начисление пени за несвоевременное декларирование Нематериальных Активов (а именно: Страх Накопленный – 3 ед., Души Грешников Малого Калибра – 12 ед., Проклятия Родовые – неликвид)…»

      Лорд-казначей Кладриус Златопуз, гном с пергаментным лицом, изборожденным морщинами, как карта высохшего русла, и глазами-агатами, тускло мерцающими из-под кустистых бровей, издал звук, похожий на шорох пересыпаемых монет. Воздух в его затхлой конторе был густым и тяжелым, словно погребальный саван. Он пах вековой пылью, въевшимся запахом дешевого самосада «Черный Беломор», затхлостью непроветриваемых подземелий и едва уловимой, тревожной ноткой магии – вероятно, от охранного заклинания на сейфе, защищавшего не столько от воров, сколько от кредиторов.

      «Итого к немедленному погашению, о многоуважаемый Игниус Пламя Востока,» – голос гнома был вкрадчивым, но твердым, как гранитная крошка, – «три стандартных мешка очищенного лунного серебра пробы «три девятки» или эквивалентная сумма в артефактах не ниже ранга «Бета-минус». Срок – до восхода Кровавой Луны».

      Три мешка! Да у меня и горсти звездной пыли не набралось бы! Последние столетия – о, сладкая, гибельная расслабленность! – я почивал на лаврах, которые давно обратились в труху. Рыцари измельчали до такой степени, что их доспехи годились разве что на консервные банки. Принцессы требовали не спасения, а инвестиционных планов и генетических тестов на совместимость. А золото… оно просто лежало. Тускнело. Теряло свою внутреннюю песню, становясь просто желтым металлом. Кто же мог предвидеть этот абсурд – «фондовые рынки», «инфляцию», «цифровые активы»? Звучало как заклинание безумного колдуна-недоучки.

      Я – Игниус! Я – Эхо Великого Рева, Раскалывающего Небеса! Я – Сердце Горы! И я… я был на мели. В терминах этого жалкого мирка – банкрот.

      Унижение волной горячего пепла поднялось изнутри, грозя