Хроники Звездного Дитя. Песнь Света. Argentum

Это как пытаться уговорить кикимору не красть твои носки.

      – Тогда будем драться, – говорю я, проверяя меч. – Но я бы предпочел не становиться обедом для следующего оборотня.

      Элара смотрит на меня, и в ее глазах мелькает что-то, что я не могу разобрать.

      – Мы справимся, – говорит она тихо. – Вместе.

      Я киваю, хотя внутри меня буря. Вместе. Это слово звучит слишком тепло, слишком опасно. Но я не спорю. Пока.

      Элара

      Лес становится все гуще, и я чувствую, как магия вокруг нас сгущается. Она течет, как река, и я почти вижу артерии под землей, пульсирующие в такт моему сердцу. Храм уже близко – я чувствую его, как зов. Но после оборотня я не могу расслабиться. Дариан идет впереди, его меч наготове, а Кайл замыкает шествие, бормоча что-то про то, как он «не подписывался на это».

      – Кайл, – шепчу я, – если ты будешь ныть, я сама скормлю тебя стражам.

      – Ныть? – Он театрально прижимает лапу к груди. – Это я вдохновляю вас своим мелодичным голосом!

      Дариан фыркает, не оборачиваясь.

      – Мелодичным? Я слышал вурдалаков, которые поют лучше.

      Я не могу сдержать улыбку. Они как братья, которые постоянно спорят, но где-то глубоко внутри заботятся друг о друге. И, может, обо мне. По крайней мере, я надеюсь.

      Воспоминание всплывает, как пузырь из воды. Когда я была ребенком, Силас и я любили играть в лесу, притворяясь героями. Он был рыцарем, а я – магом, спасающим мир. Теперь я здесь, в настоящем приключении, и это совсем не похоже на детские игры. Но что-то в этом – в опасности, в дружбе – заставляет меня чувствовать себя живой.

      Мы выходим на поляну, и перед нами возвышается храм. Он старый, покрытый мхом и лианами, но его каменные стены все еще стоят, а руны на них светятся мягким голубым светом. Я чувствую, как магия тянет меня к нему, но Дариан хватает меня за руку.

      – Не так быстро, принцесса, – говорит он. – Видишь эти тени? Мы не одни.

      Я приглядываюсь и замечаю движение. Духи. Не те добрые, что шепчут в лесу, а стражи храма – прозрачные, с горящими глазами. Их трое, и они парят над землей, их голоса – как ветер, полный угроз.

      – Назови свое имя, – говорит один из них, и его голос эхом отдается в моей голове.

      – Элара, – отвечаю я, стараясь звучать уверенно. – Мы ищем артефакт, чтобы защитить дитя пророчества.

      Духи переглядываются, и я чувствую, как их магия прощупывает меня.

      – Ты говоришь правду, – говорит второй. – Но храм не для всех. Докажите, что достойны.

      – Доказать? – Кайл отступает на шаг. – Это что, нам надо петь, танцевать или драться?

      – Молчи, хвостатый, – шипит Дариан, но его глаза не отрываются от духов. – Что вы хотите?

      – Испытание, – отвечает третий дух. – Один из вас должен войти в храм и пройти лабиринт. Только чистое сердце найдет путь.

      Я чувствую, как кровь стынет в жилах. Лабиринт? Это не просто прогулка. Но я не могу отступить.

      – Я пойду, – говорю я, шагнув вперед.

      – Нет, – Дариан хватает меня за руку. – Это слишком опасно. Я сделаю это.

      – Ты? –