Хроники Звездного Дитя. Песнь Света. Argentum

говоришь? Судя по этому, он где-то в глубине леса. Но тут есть пометка. Что-то про «стражей». Не нравится мне это.

      – Стражи? – Кайл наклоняется к свитку, его уши дергаются. – О, это весело! Может, лешие? Или кикиморы? Я однажды встретил кикимору, которая пыталась утащить мой сапог. Злющая была, как кошка, которую окунули в воду.

      – Если это кикиморы, я оставлю тебя с ними, – ворчит Дариан, сворачивая свиток. – Элара, ты уверена, что хочешь лезть в этот лес? Мы можем найти другой путь.

      Я смотрю на него, и его взгляд – смесь беспокойства и сарказма – заставляет меня выпрямиться.

      – Другого пути нет, – говорю я твердо. – Пророчество ясно: артефакт нужен, чтобы защитить девочку. И я не отступлю только потому, что там могут быть какие-то стражи.

      Он хмыкает, но кивает.

      – Ладно, принцесса. Но если нас сожрут, я тебя предупреждал.

      Мы идем дальше, и лес становится гуще. Деревья смыкаются над головой, а свет едва пробивается сквозь листву. Я чувствую магию – она здесь сильнее, чем в пустыне, и пульсирует, как сердце. Артерии под землей близко, и это одновременно успокаивает и настораживает. Магия – это сила, но она привлекает тех, кто хочет ее использовать.

      Внезапно Кайл замирает, его уши прижимаются к голове.

      – Слышите? – шепчет он.

      Я прислушиваюсь. Тишина. Слишком глубокая, слишком неестественная. Даже птицы замолкли. Дариан хватает меня за руку, и его прикосновение – холодное, но крепкое – заставляет мое сердце пропустить удар.

      – Прячьтесь, – шипит он, толкая меня за дерево. Кайл ныряет в кусты, а я прижимаюсь к стволу, стараясь дышать тише.

      Из зарослей появляется нечто. Это не леший и не кикимора. Это оборотень – огромный, с шерстью, черной, как ночь, и глазами, горящими желтым. Он рычит, обнюхивая воздух, и я понимаю, что он чует нас. Проклятье.

      – Элара, – шепчет Дариан, его губы почти касаются моего уха. – Если он нападет, беги. Я разберусь.

      – Я не буду бежать, – шепчу я в ответ, сжимая кинжал. – Мы справимся вместе.

      Он смотрит на меня, и в его глазах мелькает что-то, похожее на уважение. Но времени на разговоры нет – оборотень поворачивает голову в нашу сторону и бросается вперед.

      Дариан

      Оборотень летит на нас, как лавина, и я понимаю, что это не обычная тварь. Его глаза слишком умные, а движения слишком точные. Это не просто зверь – это страж, о котором предупреждала карта. Я толкаю Элару в сторону, вытаскивая меч.

      – Кайл, делай что-нибудь! – кричу я, уворачиваясь от когтей.

      – Я делаю! – орет он из кустов, и я слышу, как он роется в своей сумке. – Где мой проклятый амулет?!

      Элара, конечно, не слушает меня и не убегает. Вместо этого она выпускает вспышку света, и оборотень рычит, ослепленный. Я пользуюсь моментом, прыгая на него. Мой меч вонзается в его бок, но шкура твари толще, чем я думал. Он отбрасывает меня, как надоедливую муху, и я лечу в дерево, чувствуя, как хрустят ребра. Хорошо, что я уже мертв, иначе это было бы больнее.

      – Дариан! – кричит Элара, и я вижу,