Тринадцатая принцесса. Анита Мур

их правилам и традициям.

      – Выйдешь за его брата, временно. У них так заведено. Примут в род, пометят, так сказать, а потом передадут мужу, – дернул плечом отец.

      – Что значит – пометят?

      Хорошо, что я не успела положить в рот следующую порцию риса. Точно бы подавилась.

      – Кто их знает. Запахом, наверное. Они же дикари, подчиняются инстинктам, близки к природе. Проведете ночь во дворце, как полагается, и с утра отправитесь в Шийлингджи. Большого приданого за тобой не дам, и не проси, но тканями не обижу. Драгоценности у них там свои есть, а с шелком не очень. Все-таки ты моя дочь, должна выглядеть достойно.

      Все, что после слова «ночь» я пропустила мимо ушей, поглощенная панической мыслью.

      Это что, мне придется сначала возлечь с Иньшеном? Потом с его братом?

      И как на это отреагирует наследный принц?

      Не скажет ли, что не желает видеть порченый товар?

      Возможно, потому наг и предложил мне затворничество? Из лучших побуждений, представляя реакцию принца на оскверненную невесту?

      В Империи репутации будущей жены уделяется очень много внимания. Дева должна быть не только непорочной физически, но и ограждаться от всевозможных соблазнов в течение жизни. В идеале – вообще не лицезреть мужчин кроме супруга, тем более обнаженных.

      В этом плане я уже скомпрометирована. Во время тренировок и торсы, и руки, а иногда и ноги по самые бедра видны. Про купальни вообще молчу – парни не особо стеснялись, разгуливая по коридору в одной небрежно повязанной вокруг пояса простыне.

      Но одно дело предполагать, а совсем другое – провести ночь с «заменой жениху».

      Находясь в смятении, я даже осмелилась переспросить, чтобы наверняка:

      – Вы уверены, что у них так принято?

      Император недовольно сдвинул брови.

      – Их традиции прописаны в брачном договоре. Не я их выдумал. По мне, это позор и бесчестие, но ты девочка сильная, переживешь.

      С аудиенции я вышла на подгибающихся ногах.

      Стоило оказаться в коридоре, подальше от любопытных глаз слуг, как я забилась в нишу за очередной бесценной вазой и сползла по стене на пол, превращаясь в растерянное желе.

      Лестно, что отец во мне так уверен.

      Я вот в себе не очень.

      Мысль о том, чтобы разделить ложе с Иньшеном, вызывала смешанные эмоции. От страха до почему-то предвкушения.

      А вот будущее с его братом после такого пугало не на шутку.

      Глава 5

      Я далеко не сразу вернулась в отведенные нашей школе покои. Сначала пришла в себя и стерла с лица все следы эмоций. Но учитель все равно почуял неладное.

      Тут нечеловеческой интуиции не нужно. Любая беседа с отцом всегда заканчивалась для меня потрясениями. Но сегодняшняя, пожалуй, переплюнула все предыдущие.

      Господин Хайн вопросов задавать не стал. Зато его личная служанка (по слухам – невеста) Ронни протиснулась следом за мной в комнату и тщательно закрыла за нами дверь.

      – Рассказывай! – приказала она, глядя, как я без