Преданный. Майкл Бранд

меня во дворце, Деитвен, – решительно заметил Свалрод. – И, честно говоря, я всё меньше и меньше верю в ваши слова. Это просто безумно…

      Странник понимающе склонил голову. Его ожидания с каждой секундой таяли, и он, осознавая это, решительно произнёс:

      – Они одеты, как обычные горожане. Один – крупный, с грубым голосом и не самыми приятными манерами. У второго же есть огромный шрам от ожога на руке. – Деитвен задумчиво посмотрел вдаль. – Пир уже давно должен был начаться. И эти двое точно не будут пить. В отличие от всех остальных гостей и стражи…

      Чародей переглянулся с королем, но Свалрод на мгновение задумался. Такие сведения, поданные без какой-либо учтивости и такта, заставили его неуверенно парировать:

      – Неужели вы следили за ними? Или они так просто всё рассказали?

      – Со мной они были молчаливы. Но зато я знаю цену вашей жизни, – услышав это, король на мгновение оторопел, а его придворный маг приготовился произнести заклинание, но Деитвен неумолимо продолжил. – Ибо больше никто не подходит под их… весьма восторженное описание награды за чью-либо голову.

      Свалрод замолчал и незамедлительно кивнул чародею, а тот, понимающе оценив жест короля, поспешил в основной зал. Оставшись наедине, правитель Валнера нервно похрустел костяшками пальцев и, тяжело выдохнув, произнёс:

      – Если всё это лишь твои выдумки – то вы должны понимать, что это будет концом всех наших договоренностей. В самом лучшем случае.

      Деитвен устало облокотился о ближайшую колонну, уже готовясь к терпеливому ожиданию придворного мага, но в следующее мгновение услышал странный скрип со стороны лестницы покоев короля. Уверенно вынув клинок из ножен, он встретил неподдельное удивление на лице своего собеседника и медленно сделал шаг вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Свалрод хотел было возмутиться, но странник приложил палец к закрытому рту и сделал резкий выпад.

      В этот момент прямо перед Деитвеном со звоном упала отбитая стрела. Слегка усмехнувшись, он щелкнул пальцами и, призвав магическое пламя в свою ладонь, метко запустил его в сторону стрелка. Темнота на лестнице тотчас рассеялась, обнажая мужской силуэт, отчаянно пытавшийся сбить огонь с себя. Король испуганно всмотрелся в него, а Деитвен, не медля ни секунды, сжал свободную руку в кулак и резко выставил его перед собой.

      Заклинание сработало мгновенно – убийца завис прямо перед ним, беспомощно стараясь сбросить невидимую и очень сильную хватку. Пламя уже не терзало его одеяния, и странник, одобрительно кивнув Свалроду, прибавил:

      – Проверьте его левую руку, мой король.

      Недоверчиво переглянувшись со своим спасителем, правитель Валнера поспешил выполнить его указания и, задернув рукав, удивленно покачал головой. В этот момент открылись ворота, отделявшие главный зал от остального дворца, и чародей, едва показавшись из-за них, непонимающе застыл, ожидая приказа Свалрода. И король не заставил себя ждать – тяжело дыша, он хрипло произнёс:

      – Аудиенции