Игра в прятки. Сергей Владимирович Редькин

фолиантов, собранных моими родственниками. Некоторые из них пришлось продать на закрытых аукционах, чтобы семья могла держаться на плаву. Но никто не должен был знать, что коллекция уменьшается.

      Я увидел и старое чучело лисы, которое всё ещё стояло возле камина. Отец Джеймса, Ричард Хардинг, подарил эту вещь моему отцу около тридцати лет назад. Внутри было секретное отделение, достаточно большое, чтобы спрятать бутылку виски – Ричард делал это, потому что его жена Маргарет была довольно строга в отношении алкоголя. Мы использовали чучело, чтобы прятать в нём подарки и еду. Похоже, этот старый мех стал совсем бесполезен, и ему суждено было быть съеденным молью.

      Оглядываясь по сторонам, я задумался о том, услышу ли я эхо, если скажу что-нибудь громко. Я не стал это проверять и сразу подошёл к красным кожаным креслам, которые всё ещё стояли у камина. Сев в одно из кресел, я попытался вспомнить конец нашего с Джаредом разговора в пабе.

      ***

      – Мы обыскали все уголки, – сказал я Джареду. – Я уверен, что не осталось ни одного следа, который мог бы указать на моего младшего брата.

      – Это так, – ответил Джаред, задумчиво покусывая верхнюю губу.

      Наступила долгая пауза, и тишина словно требовала либо продолжения разговора, либо завершения встречи.

      – Ну что ж, спасибо, что вернули рубашку, – произнес я наконец.

      – Не за что, – сказал Джаред, вставая и нажимая несколько кнопок на своем телефоне.

      Я тоже поднялся на ноги, чувствуя, что выпил ровно столько алкоголя, сколько нужно. Я махнул рукой Хью, чтобы он подошел и отдал нам чек, но он в ответ жестом показал, что в этом нет необходимости.

      – Не беспокойся об этом, – сказал Джаред. – Я угощаю.

      – Благодарю, – ответил я.

      Джаред тоже помахал Хью, и мы вышли из бара. На улице было прохладно, но я находил это освежающим и радовался, что надел пиджак. Машина Джареда, большой черный внедорожник, была припаркована прямо у входа, и Фредди уже стоял возле нее, готовый открыть пассажирскую дверь.

      – Тебя подвезти? – спросил Джаред. – Фредди отвезёт, куда захочешь.

      Я чувствовал, что на сегодня мне уже достаточно общения с Джаредом и его людьми. – Я в порядке, – ответил я.

      – Окей, – произнес Джаред и повернулся к Фредди. – Я дойду до офиса, Фредди.

      Фредди кивнул, обошел машину и сел на водительское сиденье.

      – Слушай, Алекс, – начал Джаред. – Я не хотел ворошить прошлое всеми этими вопросами. Когда-то я был очарован твоей семьей и, кажется, немного увлекся своей ностальгией.

      – Ничего, – произнес я, удивленный этой внезапной откровенностью.

      – Хорошо, – сказал он. – Я попрошу своих людей связаться с тобой через день или два.

      – Спасибо, Джаред, – произнес я и решил не испытывать судьбу, спрашивая, получил ли я предложение, в котором так нуждался.

      ***

      Я был полностью погружён в свои мысли, когда появился Гарри с моим виски на подносе.

      – Спасибо, – сказал я, принимая напиток и делая первый глоток. – Ух ты, как