Игра в прятки. Сергей Владимирович Редькин

плодами наших набегов, которые мы с удовольствием поглощали, прячась где-нибудь в парке.

      – Да, он тоже напомнил мне об этом, – сказал я.

      – Он говорил об этом? Странно.

      – Почему?

      – Ну, я думал, он постарается избежать этой темы, хотя прошло уже много лет, и, полагаю, это уже не имеет значения.

      – Какой темы?

      – О, я имею в виду тот случай с его матерью. Ты не помнишь? Её уволили. Её в чём-то обвинили. В краже, да?

      – Что? Я не помню, чтобы её увольняли.

      – Ну, это было как раз перед… ну, ты знаешь, перед исчезновением Чарли, – сказал Джеймс, почесывая бороду и извлекая из её глубин какие-то сомнительные частицы. – Поэтому, я полагаю, это было не такой уж важной деталью, чтобы её запоминать.

      – Тем не менее интересно, почему он никогда об этом не говорил? – сказал я в основном сам себе, размышляя вслух.

      – А как у тебя дела? Ты всё ещё встречаешься с той девушкой, с которой я видел тебя в прошлый раз? – спросил Джеймс, меняя предмет беседы, за что я был ему благодарен.

      Мы разговаривали всю дорогу до моей остановки, вспоминая наши университетские дни, говоря о наших семьях, о напряжённых отношениях Джеймса с матерью, которая держала его при себе, но не хотела отдавать ему бразды правления поместьем, и обсуждая мои неудачные выборы женщин. Хотя я не мог перестать думать о Джареде, я старался не упоминать его в нашем разговоре. Джеймс никогда не был слишком любопытным и больше не спрашивал меня о нашей с Джаредом встрече.

      Когда мне пришло время выходить (остановка Джеймса была следующей), мы договорились встретиться в Сити на следующей неделе. Однако, как только я сошёл с поезда, я сразу забыл об этом обещании.

      Глава 7

      Бенджамин «Бенни» Хадсон, наш бывший лакей, ставший мастером на все руки, ждал меня на платформе, чтобы отвезти домой. Это был невысокий, плотный мужчина лет шестидесяти, с очень дружелюбным морщинистым лицом и в очках. Была уже почти полночь, когда я увидел тёмный силуэт нашего фамильного гнезда с двумя освещёнными окнами на втором этаже – гостевой комнатой, где я собирался остановиться.

      Мэйпэл Гроув Хаус – это величественный трёхэтажный загородный дом из красного кирпича в георгианском стиле. Он был выстроен как простое прямоугольное здание с гармоничной симметрией, створчатыми окнами и центральным входом. За домом располагалось несколько построек поменьше – бывшие конюшни, каретный сарай и несколько коттеджей, где раньше жили слуги. Наше поместье занимало территорию площадью почти пятьсот акров, где также были ручей и закрытая свиноферма, но большую её часть занимал парк со старыми кленовыми и дубовыми аллеями.

      На круглой поляне, прямо перед домом, рос большой старый клён, который мы с Чарли называли Великаном. Его обхват был более двух метров, и это было отличное место для укрытия. Когда мне было около пяти лет, моя бабушка Анна рассказала мне, что на дереве живёт большой говорящий кот, который умеет рассказывать сказки. Я много раз пытался его найти, прячась в разных местах, чтобы не спугнуть. Позже я узнал, что это