Куросиво.

Нэд, поди же сюда! – Тэруко манит к себе собаку.

      Но Нэд, не обращая ни на кого ни малейшего внимания, только оглянулся по сторонам, прижался огромным туловищем к золотистому кимоно хозяйки – маленькая госпожа была всего лишь на вершок выше своего грозного вассала – и, склонив могучую голову, не успокоился до тех пор, пока крохотная ручка не потрепала его по шее.

      – Нэду очень нравится здесь, в Асабу, правда, барышня? – сказала Тиё. – Недавно господин насильно увез Нэда с собой. Так он сразу же оборвал цепь и прибежал обратно!

      – Неужели? Ах ты, умный песик! Но только пугать журавлей очень нехорошо, слышишь? Скверная собака! – Европейское платьице обеими руками обхватило «скверную собаку» за шею, но тотчас же с криком отпрыгнуло в сторону. Язык Нэда широким мазком прошелся по лицу Тэруко.

      Дети дружно расхохотались.

      – Ой, да он лижется!

      – Эй, Нэд, возьми! – Маленький виконт швырнул ветку камелии на самую середину пруда. Нэд только снисходительно покосился, но не двинулся с места, словно не желая утруждаться из-за подобной малости.

      – Э, да ты, оказывается, лентяй!..

      – Вовсе он не лентяй. Просто эти собаки не идут в воду… – обиженно проговорила Митико.

      – А наш Джон прекрасно плавает, да еще в каких глубоких местах! Правда, Тэру-тян?

      – Так ведь наш Джон – охотничья собака, да, Митико-сан?

      – Ну и что же, что охотничья? Какая ни есть, а собака же!.. Такой огромный, а плавать не умеет…

      – Так ведь вы тоже не умеете, например, играть на кото! – сердито отрезала Митико.

      Молодой барин слегка покраснел и уже открыл было рот для достойного ответа, но смолчал и с рассерженным видом принялся швырять в пруд цветы.

      – Митико-сан, можно я немного покатаюсь верхом на Нэде? – попросила Тэруко.

      – Лучше не надо, лучше не надо! – вмешалась Тиё.

      – Да нет же, что тут страшного? Дома я всегда катаюсь на ослике… Ну-ка, Тиё, подержи Нэда, чтобы он стоял тихо… Нэд, слышишь? Сейчас я буду кататься на тебе верхом, стой же смирно!

      Тэруко с трудом вскарабкалась на спину собаки.

      – Ой, как мягко, как удобно! Я сяду боком, как европейцы. Вот только жаль – нет уздечки… Из чего бы сделать уздечку?

      – Хочешь? – Митико сняла с себя и подала ей венок из камелии.

      Ну как отказаться от такой всадницы, да еще с такой прекрасной уздечкой? Нэд с достоинством двинулся вперед.

      – Но-но-о! Киёмаро, возьми лошадь под уздцы, ладно?

      – Есть! Давай… Ну, пошли! Бегом, марш! – мальчик взялся рукой за ошейник и с силой дернул вперед.

      Юная виконтесса пронзительно взвизгнула и шлепнулась на землю. Поднимаясь, она громко заплакала, закрывая лицо руками.

      – Ты ушиблась? Ушиблась? – подбежала к ней Митико. Тиё суетливо отряхивала пыль с платья гостьи.

      – Негодный, скверный мальчишка! Подожди, подожди, я все скажу маме!

      – Нюня!

      – Погоди, погоди же! Испугался? Что, небось, испугался?

      – Ну и говори! Подумаешь! Нисколько даже не испугался!

      Терпение