Голод. Ана Рич

хватило, чтобы сдать куртку в гардероб, свериться с расписанием и подняться на четвёртый этаж.

      Лифта в этом здании не было. Только старые бетонные лестницы с облетевшей штукатуркой и запахом времени. Каждый раз – мини-марафон.

      Я всё ещё надеялась, что однажды и этот корпус обновят, как уже сделали с другими – с лифтами, новыми фасадами и просторными аудиториями. Спасибо студентам-архитекторам за этот новый Моулскумб.

      На последнем пролёте я остановилась перевести дух, прежде чем войти в аудиторию. Дверь была открыта. Внутри – никого, кроме профессора Финна, утопающего за грудами папок, книг и исписанных тетрадей. Виднелась лишь его макушка.

      Финн был пожилым, коренастым, с вечными усами и залысиной, похожий на Рокфора из мультика про Чипа и Дейла. Я каждый раз старалась игнорировать это сходство, чтобы не расхохотаться. Несмотря на комичный образ, его уважали. Весь преподавательский состав считался с его мнением. Я так и не поняла, почему он не стал ректором.

      – Здравствуйте, Лиана. Рад наконец-то вас видеть. Чем могу помочь? – произнёс он, протирая очки, в которых можно было бы разглядеть своё будущее.

      – Я пришла на лекцию… А где все? – растерянно озираясь, я ещё раз убедилась, что в аудитории – абсолютная пустота.

      Моя последняя здравая нервная клетка готовилась к эвакуации. Никто из одногруппников не удосужился даже маякнуть. Я могла бы проспать ещё час, но вместо этого устроила себе утреннюю пробежку.

      Раздражение подступило, как горячая волна. Я крепче сжала ремень сумки и постаралась сделать глубокий вдох. Но ком в груди мешал дышать.

      – Вероятно, объявление о переносе занятий было, когда вы болели, – спокойно ответил профессор. – Староста должна была всех уведомить. Очень нехорошо получилось, мы это выясним.

      – Спасибо. А можно узнать, в чём причина? Я многое пропустила.

      Я подошла ближе, опустила сумку на стол и почти с опаской посмотрела на кипу бумаг перед ним. Если выяснится, что всё это – чей-то глупый розыгрыш, я за себя не ручаюсь.

      – Видите эти папки? – он указал рукой. – Это работы участников конкурса эссе. Лучшие из них отправятся на комиссию.

      – Это для нашей группы? – мои брови поднялись почти до макушки.

      – Верно. У нас появились спонсоры. Победитель отправится по обмену в Нью-Йорк на семестр, в Институт искусств. Решение будет принято по результатам эссе, оценкам и активности. Сроки проведения конкурса – всего месяц. Победителя объявим уже в пятницу.

      Сердце у меня сжалось. Нью-Йорк. Институт искусств. Это не просто шанс – это дверь. Такая, что открывается только один раз и только если ты бежишь к ней во весь дух, не спотыкаясь.

      Я внимательно смотрела на профессора. Тот выглядел уставшим. Под глазами – глубокие тени. Он явно был на грани и мечтал только об одном: чтобы я ушла и дала спокойно работать. Но он не терял вежливости и не прогонял. За это я его уважала и сочувствовала – на полтона.

      Я сжала губы почти до боли. Покусывала