Лунный король. Горос

крови. Девочка протянула руку одному из нищих, и тот с жадностью бросился слизывать драгоценные капли.

      – Ну все, довольно. – Толстяк ногой оттолкнул нищего от дочери. – Шел бы лучше работать, попрошайка.

      И, снова взяв дочь за руку, он повел ее прочь, в сторону Темного города, по пути объясняя, что сострадание к отбросам общества не идет на пользу организму.

      Как ни жаль было Муну этих худых бедолаг, сам он равнодушно прошел мимо, стараясь не слушать их протяжный голодный вой. Самому бы раздобыть хоть каплю!.. Зато ему стало ясно, каким образом выживают жители этого странного города: они пьют кровь друг друга! И, как он также успел отметить, никто вовсе не горит желанием ею делиться. Но как-то ведь поесть нужно!

      Вдруг неподалеку раздалось призывное:

      – Кровь! Кто хочет крови?

      Мун стал жадно вглядываться в пешеходов и летунов, отыскивая того, кто это прокричал. Наконец разглядел в меру упитанного мужичка, прогуливающегося вдоль пещер и кричащего:

      – Кровь! Кому нужна кровь? В любом количестве! Много крови!

      Мун приблизился.

      – Крови желаешь? – с улыбкой спросил мужичок, глянув на Муна ласковым взглядом.

      – Очень!

      Мужичок ощупал его с ног до головы хитрыми глазками и, видимо, остался доволен увиденным, так как кивнул:

      – Что ж, ступай за мной.

      И пошел, едва не приплясывая от удовольствия.

      «Что-то тут не так, – насторожился Мун. Жизнь его давно научила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а легкая кровь – в вампироловке. – Вот сейчас он заведет меня в какой-нибудь переулок, а там встретят его дружки, дадут по башке и самого выпьют до капли…» Но так как есть хотелось просто невыносимо, Мун все-таки продолжил следовать за своим проводником, правда, приготовившись к худшему, сжав кулаки и планируя дать деру, если вдруг что-то пойдет не так. А потому даже несколько удивился, поняв, что мужик вовсе не пытается завести его в ловушку и обокрасть.

      Вскоре они приблизились к гигантской горе, что возвышалась в центре города-кратера, которую, как Мун уже успел узнать, называли Кровавым утесом, и шагнули на одну из тропинок, которые узкими, шириной в пару метров, спиралями тянулись вдоль стен ко дну малого кратера. Постройки начинались примерно на середине пути, обозначая тем самым границу, на которой в дневное время обрывается тень. Дальше простирался Темный город, о чем красноречиво говорила изменившаяся архитектура: тут строили не только из практичности, но и пытались придать всему некоторую эстетику. Пещеры в стенках малого кратера имели огромные, в десяток метров высотой, входы с красивыми фасадами, мастерски вырезанными из горной породы, отполированными до блеска и украшенными замысловатыми орнаментами. Перед ними нередко стояли статуи, сделанные настолько искусно, что изображенные скульпторами вампиры выглядели словно живые. Не менее роскошно смотрелись раскинувшиеся на вечно темном дне дома-ямы. Жителей в этой части