Пепел и сталь (ЛитРПГ). Алексей Корал

я начал понимать, что случилось с Эльдредом, времени на раздумья не оставалось. Я бросился к его дому, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в висках тревожным эхом. Мысли путались, как нити в руках пьяного ткача. Я надеялся, что старейшина ещё в своём уме, но в голове неотступно стояла картина: Эльдред, сидящий в полном мраке, общается с тенью. Что это за тень? Что она хочет? Чем ближе я подходил к его дому, тем больше вопросов рождалось в моём сознании, как будто сама тьма шептала их мне на ухо.

      И вот я оказался перед дверью. Сначала я постучал, стараясь быть вежливым, хотя внутри всё кипело.

      – Эльдред, открывай, Талион пришёл с важным вопросом! – крикнул я, но в ответ была только тишина.

      Памятуя о прошлом визите, я постучал сильнее. Потом ещё сильнее. Наконец, терпение лопнуло. Я взял молот и двумя ударами вынес дверь. Первый удар выбил замок, второй отправил дверь внутрь дома. Щепки разлетелись в разные стороны, и я вошёл.

      – Эльдред! – крикнул я вновь, и мой голос эхом разнёсся по пустым комнатам. – Ээээльдред!

      Наконец, раздался его голос, слабый и отдалённый, как будто доносящийся из глубины.

      – Талион, я в подвале.

      Я осторожно спустился по лестнице, чувствуя, как каждая ступенька скрипит под моим весом. Внизу, в полумраке, Эльдред сидел перед столом, на котором стояла шкатулка, освещаемая лучиной. Её свет был слабым, но достаточным, чтобы увидеть, как тени на стенах шевелятся, словно живые.

      – Эльдред, – начал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Я пришёл с тобой поговорить. Ты должен рассказать, откуда у тебя эта вещица.

      – А, Талион, я отвлёкся, – произнёс старейшина, его голос был рассеянным, как будто он говорил не со мной, а с кем-то другим. – Прости, но эта шкатулка – дело высшей важности. Тебе, кузнецу, не понять.

      – Эльдред, я не буду тебя просить. Ты либо говоришь, как есть, либо я забираю её силой.

      Старейшина отвернулся и что-то прошептал своей тени. Его губы двигались, но слов я не слышал.

      – Да, Талион. Прости, я снова отвлёкся. Ты что-то хотел?

      – Эльдред, не вынуждай меня, – я сжал кулаки, чувствуя, как гнев начинает подниматься.

      – Да-да, откуда шкатулка? – он задумался, его глаза стали пустыми. – Не так давно мне нужно было посетить Амон Хэн, куда я и уезжал. По дороге туда я сбился с пути и набрёл на какое-то странное место, больше похожее на руины церкви. Я решил там передохнуть немного и странно… – последние слова Эльдред уже произносил протяжно и вновь отвернулся к стене позади себя, что-то прошептав. – Я увидел камень…

      – Эльдред, что происходит? С кем ты там разговариваешь?

      – Талион, о чём ты? Кажется, я немного отвлёкся. Так зачем ты пришёл?

      – Эльдред, что случилось в руинах?

      Но старик снова потерялся в мыслях. Я взял молот и что было сил ударил в стену.

      – Эльдред, немедленно говори, или твоя голова окажется на месте стены!

      – Талион! – его глаза на секунду прояснились, и в них я увидел страх. – Тени! Бойся своей тени! Моя собственная тень заманила…

      И