Повесть о человеке волчьего клана. Эйрик Годвирдсон

обратно.

      – А, забыл сказать – лодку свою не ищи! – донеслось в спину юноше. Он обернулся – на поляне уже никого не было. Тут же ему показалось, что он слышит плеск о берестяной борт лодчонки.

      – Ай, небо над головой да земля под ногами! Лодка! – Ингольв споро припустил к берегу, но действительно, лодки уже не было. Как она могла отвязаться, он так и не понял.

      «Лодку свою не ищи!» – в голове снова прокрутился ехидный голос странного незнакомца с флейтой. Тем не менее, Ингольв упрямо пошел вдоль берега, решив, что злополучный окоренок никак не могло унести слишком далеко. Он прошел уже довольно много, но лодки все не было. Когда внезапно ноги поехали на песчаном обрыве, юноша решил, что все же не стоит старая берестяная лодка такого упорства. Да, конечно, он собирался и возвращаться на ней же, и немного неприятно скребнуло в душе то, что он не сможет вернуть взятое в тайник, найденный им недалеко от начала своего пути… «Но ведь лодка и так была уже не очень хороша, когда я нашел ее… наверное, про нее уже давно забыли» – утешил себя парень. К тому же Ингольв не был глуп и понимал – странный дядька с флейтой скорее всего никакой не человек. Ведь иначе почему бы он совершенно точно угадал цель, с которой оказался в дебрях юный снеррг? По всему и выходит, что советы его, даже странные, следует все же держать в голове хотя бы. И пользоваться ими, если все к тому ведет – не зазорно. Опасно ли выйдет сие? Да уж конечно, опасно! В этом Ингольв и не сомневался ни на миг. Только вот происшествие с лодкой намекало, что выбора у него особо и нету. Возвращаться в поселение ни с чем? Да ну ни за что!

      Ингольв попробовал прикинуть, где же то загадочное «там», которое указали ему, должно находиться относительно места, где обретался он сейчас – и понял, что, как ни крути, а придется вернуться к месту предыдущего причала лодки. Благо, там берег приметный, утешил себя юноша. Он развернулся и потопал обратно.

      И тотчас лес, до тех пор близкий, знакомый и ласковый, что дом родной, принялся будто насмехаться над Ингольвом: под ноги стали лезть корни и сучья, которых он что-то вообще не заметил в прошлый раз. Ветки норовили при каждом удобном случае цепляться за одежду, чего с юношей не случалось уже с добрых полдюжины годков вообще. Тропка вдоль берега столь умело прикинулась непролазными дебрями, что юноша не выдержал:

      – Я понял, что зря потащился за лодкой, понял, – досадливо сказал он вслух, в очередной раз отцепляя полу плаща от шкодливой ветки шиповника. – Спасибо за совет, я ему последую! И… спасибо за указанную дорогу!!

      Эта выходка попахивала легким безумием, но, как ни странно, идти снова стало легко, и нужный изгиб берега реки вынырнул в просвете кустов очень быстро.

      – «Там», ага… – припомнил Ингольв, становясь лицом в ту сторону, откуда услыхал музыку. – Ну что ж, пойдем, коли «там» должно быть то, что мне понадобится. Воды только вот во флягу сперва наберу, а то вдруг ручьев в этом вашем «там» не окажется подходящих!

      Он так и сделал, а после