Эпидемия D. Джереми Бейтс

сказал я.

      – А, здравствуй… а ты?..

      – Бен Грейвс. Я был на дне рождения Джастина в марте, и еще вы приглашали меня на ужин в прошлом году.

      – Да, да, помню. Ты хороший друг. Джастин, он хороший друг, верно?

      Джастин пожал плечами.

      – Я тоже хороший друг Джастина, – представился Хомяк. – Чак, помните меня? Я тоже был на дне рождения Джастина. Картошка фри у вас, мистер Ги, просто пальчики оближешь.

      – Джастин, иди поиграй с друзьями, – сказал мистер Ги, снова поворачиваясь к грилю.

      – Идемте, – сказал Джастин.

      Не обращая на него внимания, Хомяк сунул руку в тесный карман вельветовых брюк.

      – Раз уж мы здесь, куплю-ка я себе немного картошечки…

      – Ты голодный? – спросил Джастин.

      – Он всегда голодный, – пояснил я. – Слушай, Тед – это имя твоего отца?

      – Нет.

      – Тогда кто такой Тед?

      Он пожал плечами.

      – Хм-м… – Хомяк полез в другой карман. – Где-то у меня были деньги…

      Я понял, что, если Джастин не предложит нам картошку фри бесплатно, раскошелиться за нее придется мне. Хомяк мог пообещать отдать мне потом деньги, но я знал – он никогда не отдаст. Всякий раз, когда у него появлялись бабки – а это случалось часто, он получал пять баксов каждые выходные просто ни за что (тяжелая работа была для него анафемой), – он почти все тратил в первый же день на конфеты, книжонки с анекдотами и комиксы. Такие понятия, как «сбережения» и «долги», были ему чужды.

      – Сколько стоит маленькая упаковка картошки, Джастин? – спросил я.

      – Ну, парни, – сказал Джастин, явно догадавшись, что у нас на уме. Он обратился к отцу по-корейски. Тот что-то ответил и покачал головой. Но потом бросил во фритюрницу черпак наструганной картошки. Масло с шипом взорвалось пузырьками.

      – Сейчас папа вам приготовит, – сказал Джастин.

      – Вот и молодец! – радостно воскликнул Хомяк и хлопнул Джастина по плечу. – Эй, Бен, у тебя есть четвертак для видеоигры?

      – Должен быть у тебя, – сказал я ему. – Ты собирался купить картошку фри, помнишь?

      Его губы искривились.

      – Да, но я, похоже, оставил деньги дома. В других штанах. Так что скажешь? Есть пара минут, пока картошка жарится.

      Мой отец, в отличие от отца Хомяка, мне еженедельное пособие не выдавал. Наверное, хотел, чтобы у меня развилась предпринимательская жилка или что-то в этом роде, поэтому я зарабатывал на свои расходы сам: осенью сгребал листья, зимой убирал снег, летом и весной косил траву. Вкалывал и не просаживал деньги почем зря, несколько баксов имел при себе всегда… и Хомяку это было прекрасно известно.

      Я достал из кармана монетку и протянул ему. Он присел на стул возле игрового автомата в дальнем углу ресторана и опустил четвертак в автомат. На экране появилось изображение Чудо-мальчика и его зеленоволосой подружки, потом вспыхнула надпись: «Жмите на кнопку “Старт”. Только один игрок».

      Игра началась, мы с Джастином придвинули стулья по обе стороны от автомата и наблюдали, как первобытный