Эпидемия D. Джереми Бейтс

Хомяк притормозил на углу перед старым белым домом и сказал:

      – Вроде все чисто.

      Я ответил:

      – Вряд ли он живет так далеко.

      – Тебе откуда знать, чувак. Он может жить в этих краях где угодно. – Хомяк бросил на меня хитрый взгляд. – Может, нам вооружиться?

      – Ага, обязательно.

      – У твоего отца есть пистолет.

      Это была правда. Мой отец хранил револьвер 38-го калибра в пластиковой коробке в котельной под домом. Я наткнулся на него, когда в прошлом году искал краску, освежить свой скейтборд. Вряд ли отец знал, что я нашел его тайник. Во всяком случае, я никогда ему об этом не говорил. А вот Хомяку однажды пистолет показал.

      Я сказал:

      – Отцовский пистолет в школу не понесу.

      Хомяк воодушевился.

      – Не надо ни в кого стрелять. Просто если Зверь его увидит, сразу обделается.

      – Смотри, это Джастин?

      В конце улицы парень завязывал шнурки.

      Хомяк пожал плечами.

      – Вроде он. И что?

      – Может, нам на халяву обломится картошка фри?

      Родители Джастина держали на Главной улице бургерную. В марте Джастин отмечал там свой день рождения, и нам разрешили съесть столько чизбургеров и хот-догов, сколько захотим. Я съел по три того и другого, потому что не мог остановиться, плюс большую тарелку картошки фри и порцию луковых колец. Никогда в жизни так не обжирался.

      Глаза Хомяка от моего предложения загорелись. Таких любителей набить брюхо надо еще поискать.

      – Джастин! – крикнул он, размахивая рукой над головой, и низ футболки пополз вверх по его рыбьему белому животу.

      Джастин повернулся и без особого энтузиазма помахал в ответ.

      – Подожди! – крикнул я, рупором приложив руки ко рту.

      Когда мы его почти догнали, он, ничего не говоря, начал уходить. Он вообще застенчивый и всегда помалкивал, разве что отвечал на вопросы. Он был ниже ростом, чем Хомяк и я, но не такой худой, как я, и не такой толстый, как Хомяк. Черные волосы все время падали ему на глаза, и он то и дело мотал головой, чтобы не мешали видеть. На синей футболке красовался большой желтый компьютерный Пэкмен, а джинсовые шорты были аккуратно подшиты, а не просто обрезаны – настоящий ботаник. Поношенная бейсбольная перчатка, измятая не там, где положено, из-за чего он все время ронял теннисные мячи, болталась на лямке холщового рюкзака.

      – Джастерино! – воскликнул я, спрыгнув с велосипеда и толкая его рядом с собой.

      – Джастино! – крикнул Хомяк.

      – Что вы здесь делаете? – спросил он нас.

      – Догадаться не пробовал, Шерлок? – сказал Хомяк. – Едем домой.

      – На Кроуэлле нас могут побить, – объяснил я. – Вот мы и поехали кружным путем.

      – На всякий пожарный, – согласился Хомяк.

      – А ты почему здесь идешь?

      Джастин пожал плечами.

      – Мне эта дорога больше нравится.

      Хомяк наконец тоже спрыгнул с велосипеда и стал толкать перед собой. Тротуар для троих оказался узковат, и меня вытеснили на двухполосную проезжую часть. Но особого движения, как и на всех