Удивительные приключения Ланселота Биггса. Нельсон Слейд Бонд

Ланселот Биггс был, пожалуй, самым худшим вторым помощником капитана Хэнсона, чем когда-либо, и он убедился в этом, когда испортил их груз. Но насколько человек туп, иногда может быть вопросом только мнения.

      [Примечание переводчика: Этот текст был подготовлен по изданию

      Fantastic Adventures November 1939].

      Что-то случилось с моим жучком, и я только что починил его и выходил на связь на 20-м диапазоне, когда дверь открылась и вошел капитан Хэнсон.

      Естественно, я был удивлен. Мы находились всего в четырех часах полета от Венеры H, и я не ожидал никаких гостей, особенно шкипера. Но он опустился в лучшее кресло и сказал: "Спаркс, посмотри на меня! Что ты видишь?"

      Это заставило меня вздрогнуть. Даже лучшие время от времени совершают старую глупость, но я никогда не думал, что доживу до того дня, когда капитан Хэнсон сойдет с ума. Он прослужил в корпорации, от мальчика до взрослого мужчины, уже более тридцати лет и ни разу не провел ни дня в сухом доке. Я осторожно подошел к нему сзади и сказал настолько успокаивающим голосом, насколько смог: "Я вижу очень приятного человека, капитан. Посидите минутку спокойно. Я должен…"

      "Перестаньте быть чертовым дураком, Спаркс!"– устало сказал шкипер, – "И опустите этот обезьяний ключ! Я не собираюсь пока сбрасывать гравитацию. Я просто задаю вам простой вопрос. Что вы видите?"

      Я ответил: "Вам нужны факты, кэп, или я могу позволить себе поэтическую вольность? Если это факты, то я вижу отличного, слегка седовласого парня лет пятидесяти, который прошел через мельницу, знает космос, как книгу, и…"

      "Неверно!"– сказал Хэнсон. "Спаркс, все радисты тупые. Наверное, поэтому они и радисты. То, что вы видите перед собой, – это сломленный человек. Человек, на которого грустно набросились Судьба и ужасное стечение обстоятельств. Не говоря уже о вредных вице-президентах".

      На этот раз я понял.

      "Биггс?"сказал я.

      "Да, Спаркс. Биггс. А теперь скажи мне, как мужчина мужчине, чем я заслужил Биггса?"

      Он меня раскусил. Быть шкипером "Сатурна"– это не то, что я назвал бы легкой работой при самых благоприятных условиях. Сатурн"– старейший космический корабль, который до сих пор несет активную службу в корпорации. Он был построен еще в начале века. Последние десять или двенадцать лет он работал в грузовом режиме, поскольку Совет по контролю за безопасностью полетов признал его непригодным для пассажирских перевозок.

      К тому же, когда мы принимали груз в космопорту Сан-Сити, шкипера вызвали в офис компании. Когда он снова вышел, с ним был этот Биггс.

      Биггс был высоким, долговязым, бандитским и всеми остальными прилагательными, которые только можно придумать для обозначения адамова яблока, торчащего наружу. У него был рот с огромной ухмылкой, и он был таким же тупым, каким она делает некоторых людей. У него были документы третьего помощника, и он имел право называться "мистер"Биггс – "мистер"было хорошим камуфляжем для его настоящего имени Ланселот.

      Но Биггс был племянником старого хрыча Прендергаста Биггса, первого вице-президента корпорации. Поэтому шкиперу ничего не оставалось делать, как пробурчать "Очень хорошо!", когда Биггса назначили на "Сатурн".

      Ничто не мешало ему надеяться, что Биггс споткнется о чемоданы и сломает свою тощую шею, но Биггс этого не сделал. Он был достаточно неловок, чтобы споткнуться, но достаточно удачлив, чтобы упасть на подушку, если бы это случилось!

      Я осторожно спросил: "Что он сейчас делает, капитан?"

      "Что он задумал?"– простонал шкипер. "Во-первых, он сказал, что справится с гравиполем, когда мы вырвемся из цепкого захвата Венеры. Так что…"

      "О!"– сказал я, – "Он это сделал, да?"

      "Хватит теребить голову и жалеть себя", – сказал Хэнсон. "Тебе повезло. Шеф Гэррити выхаживает двух синяков под глазами. У одного из дворников сломана рука. Все на корабле взлетели к потолку, как и вы".

      "Что-нибудь еще?"спросил я.

      "Все остальное!"– фыркнул Хэнсон. "Пока мы все барахтались в воздухе, Биггс схватился за ручное управление. По ошибке он достал ручной дефлектор. Тодд только что закончил корректировку курса. Мы отклонились от курса на семь градусов; почти триста тысяч миль! Придется увеличить обороты и тратить топливо, чтобы вернуться, иначе мы прилетим на Землю с опозданием на сутки. И ты знаешь, что это значит!"

      Конечно, я знал, что это значит. Кэп на ковре перед Советом директоров; остальные сидят вокруг и грызут ногти, гадая, снимут ли они "Сатурн"с полета к Венере.

      "Ну и что вы собираетесь с ним делать?"спросил я.

      "А что я могу сделать?"

      "Всегда есть воздушный шлюз", – предложил я. "Никто вас не упрекнет".

      "Сейчас не время для шуток, Спаркс!"– пожаловался шкипер. "Это серьезная проблема. Нам нужно доставить в Нью-Йорк ценный груз – корень мекеля и бобы клаба. Но если этот парень еще больше испортит нам полет…"

      Он удрученно покачал головой. Я почесал свою. И тут меня осенила блестящая идея.

      "Груз!"сказал я. "Вот ваш ответ, капитан!"

      "Я слушаю", –