Без Неба. Александр Титов

без выхода», – подумал я про себя, вспоминая одно из любимых выражений Арто про такие вот авантюры.

      Марк, младший из нас, ученик Греты, а по совместительству еще и брат Сарры, был хорошим парнем. Но слишком уж нетерпеливым и верил в удачу больше, чем в расчет. Как и все подростки. На Дне такая вера часто заканчивалась плохо.

      «Ладно, пошли. Может быть по пути встретим. Если нет – куда он денется с подводной базы?», – сказал я.

      Мы двинулись по коридору в сторону лифтов, ведущих к транспортным уровням шахт.

      * * *

      Путь через утренние Трущобы мы проделали почти молча. Сонные фигуры шаркали по гулким коридорам, спеша на свои рабочие места. Воздух был спертым, пахло переработанной водой, озоном от искрящих панелей и чем-то кислым от фильтров вентиляции. Я был слишком погружен в остатки сна и привычную утреннюю апатию, чтобы обращать внимание на детали. Сарра тоже молчала, сосредоточенно глядя перед собой.

      Навстречу попалась бригада Макса.

      Сам Макс, невысокий, суетливый парень лет двадцати, который вечно пытался казаться своим в доску, и двое его напарников – угрюмые мужики постарше с такими же уставшими лицами и в таких же потрепанных экзо-костюмах, как и большинство здесь. Их снаряжение было заметно хуже нашего – старые модели, чиненные-перечиненные.

      «О, Гром! Сарра! Здорово!» – Макс приветливо махнул рукой, немного заискивающе улыбаясь. – «Че, на охоту за камушками сегодня? А нам опять кровушки для Векса пахать до усрачки! Говорят, квоту опять поднял, гад! Два глотка вперёд еле наскребем на бартер у Админа, чтоб хоть инструменты подлатать!»

      «Языком меньше чеши, «глаза в шахту»! Пошли, работа не ждет». – Один из его напарников толкнул Макса в бок.

      Я лишь коротко кивнул Максу, проходя мимо.

      Его болтовня была привычным фоном, как и вечные жалобы на Векса и квоты. Сарра и вовсе прошла мимо, даже не взглянув в их сторону. Разговоры с основной массой шахтеров она не любила еще больше, чем я.

      У входа в шахтный лифт толпился народ.

      Проверка пропусков, короткий инструктаж от надсмотрщика с нашивкой Векса – два перекрещенных болта на рукаве.

      «Четыре болта» – символ правителя, пришедшего к власти через убийство конкурентов, так гласил местный фольклор.

      Люди Векса носили половину этого символа. Намек был понятен – Векс под кем-то ходил, хотя и пыжился как полный барон.

      Мы с Саррой прошли проверку без проблем – люди Греты пользовались определенным кредитом доверия, пока исправно чинили то, что ломалось.

      Кабина лифта с лязгом пошла вниз, унося нас глубже в недра базы. Давление росло, закладывало уши. Тусклый свет ламп отражался от влажных металлических стен.

      На нашем этаже мы вышли одними из первых. Привычный грохот и вибрация шахты окутали нас. Запах руды, озона и машинной смазки стал гуще.

      Мы подошли к нашему участку – узкому штреку, где рудопроходческий комплекс, ласково прозванный кем-то «Кротом» – мифическим зверьком,