Душа империи. Сквозь пепел и кровь. Анастасия Лайт

им короткие инструкции и повели через городские ворота. Элла шла, оглядываясь по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь. Она понимала, что её будущее теперь зависит от того, как она сможет адаптироваться к новым условиям.

      Их привели в большое здание, напоминающее склад. Внутри было темно и сыро, и девушки чувствовали, как холод пробирается под одежду. Солдаты указали им на нары, где они должны были спать, и дали минимальные припасы еды и питья.

      – Это ваше новое жилище, – сказал один из солдат. – Работать будете с утра до вечера. Ослушников наказывают строго.

      С первого же дня в тёмной империи жизнь пленниц превратилась в череду строгих уроков и тренировок. Надзиратели, назначенные следить за девушками, были безжалостны и требовательны. Они знали своё дело и не давали пленницам ни минуты отдыха.

      Урокам манерам уделялось особое внимание. Девушки учились правильно ходить, разговаривать и даже дышать. Каждая мелочь контролировалась, и малейшая ошибка каралась строгим выговором или физическим наказанием. Надзиратели объясняли, что отныне их задача – стать идеальными спутницами для высших чинов империи.

      – Ваше поведение должно быть безупречным, – говорил один из надзирателей. – Вы должны научиться читать мысли своих хозяев и предугадывать их желания. Только так вы сможете выжить в этом новом мире.

      Девушки старались изо всех сил, понимая, что их жизнь теперь зависит от умения соответствовать высоким стандартам. Элла, как и другие, стремилась освоить все правила, но внутри неё росло недовольство и желание бороться против своей участи.

      Надзиратели также учили девушек правильному поведению за столом, искусству ведения беседы и умению одеваться. Каждая деталь их внешности подвергалась тщательной проверке. Платья, украшения, макияж – всё должно было быть идеальным.

      Кроме того, девушек обучали основам этикета и придворного протокола. Они изучали иерархию имперского двора, правила обращения к различным титулованным лицам и даже основы дипломатического языка.

      – Вы должны уметь поддержать любую беседу, – говорила одна из наставниц. – Ваша задача – очаровывать и впечатлять, но при этом оставаться незаметными.

      Элла впитывала знания, но её ум работал в другом направлении. Она искала слабые места в системе, способы сбежать или хотя бы наладить контакт с другими пленницами. Однако её попытки оставались безуспешными – надзиратели были слишком внимательны и опытны.

      Каждый день заканчивался физической усталостью и моральной тяжестью. Девушки падали на свои койки, измождённые, но всё же не сломленные.

      На утро Элла стояла перед зеркалом, поправляя платье, которое ей выдали накануне. Её руки дрожали от усталости, а ноги болели после долгих часов тренировок. Надзирательница, высокая женщина с холодным взглядом, наблюдала за ней, не отрывая взгляда.

      – Довольно, – сказала надзирательница, подходя ближе. – Ты должна научиться двигаться грациозно,