Тени Империй. Антон Павлович Семёнов

пробирались через толпу. – Война кругом, а ты пялишься в пустоту. Небось девку какую приглядел, да? Бабы до добра не доводят, уж поверь мне.

      Алексей промолчал. Он не стал рассказывать про Акико, про убийц, про тени, что сами бросились на врага. Фёдор всё равно не поверит – старик считал магию сказками для богатых да спятивших. А может, и правильно считал. Алексей сам не знал, во что верить.

      Они добежали до склада как раз вовремя – новый взрыв прогремел совсем близко, и крыша над соседним пирсом рухнула, подняв облако пыли. Вокруг кричали, кто-то молился, кто-то ругался. Алексей прислонился к стене, переводя дух, и впервые за день почувствовал, как дрожат руки. Не от страха, нет – от чего-то другого. От силы, что бурлила внутри, непривычной и чужой.

      – Ты в порядке, парень? – Фёдор хлопнул его по плечу, глядя с неожиданной тревогой. – Бледный ты какой-то. Не ранен?

      – Всё нормально, – соврал Алексей, отводя взгляд. Он не хотел объяснять, что творится в его голове. Как рассказать, что тени, которые он всю жизнь считал пустяком, вдруг ожили? Что они слушались его, как собаки слушают хозяина? И что эта девушка – Акико – знала больше, чем сказала?

      Фёдор хмыкнул, но спорить не стал. Он достал из кармана мятую жестяную флягу, отхлебнул и протянул Алексею.

      – Глотни, полегчает. Самогон дрянной, но нервы успокаивает.

      Алексей покачал головой. Ему не нужен был самогон – ему нужен был ответ. Он вытащил амулет из кармана и сжал его в кулаке, словно мог выдавить из камня правду. Кто такая Акико Такамура? Почему она дала ему это? И что значит "мы ещё встретимся"?

      В этот момент небо над Порт-Артуром озарилось красным. Японские снаряды падали один за другим, превращая гавань в хаос. Алексей смотрел, как огонь пожирает деревянные мостки, как люди бегут, теряя всё, что у них было. И вдруг он понял: это не просто война. За дымом и криками скрывалось что-то ещё – что-то, связанное с Акико, с амулетом, с тенями.

      – Пошли, Фёдор, – сказал он, наконец отрываясь от стены. – Надо выбираться отсюда.

      Старик кивнул, и они двинулись вдоль складов, пробираясь к старой барже, что стояла у дальнего причала. Алексей не знал, куда идти дальше, но сидеть на месте было нельзя. Война наступала, и с ней – его собственная судьба, о которой он пока не подозревал.

      Они шли молча, под грохот канонады и треск горящего дерева. Пепел сыпался всё гуще, оседая на волосах и одежде, как снег в декабре. Алексей то и дело оглядывался, будто ждал, что Акико появится снова – шагнёт из дыма, с мечом в руках и янтарными глазами, полными загадок. Но её не было. Только тени следовали за ним, цепляясь за пятки, как верные псы.

      Когда они добрались до баржи, Фёдор хлопнул в ладоши и крикнул капитану – низкому мужику с бородой, похожей на мочалку:

      – Егор, заводи посудину! Пора сматываться, пока нас не разнесло!

      Егор сплюнул за борт и кивнул. Баржа была старой, с облупленной краской и дырявым днищем, но выбирать не приходилось. Алексей забрался на палубу, помогая Фёдору перетащить ящики