Aeternum bellum (бесконечная война). Инквиетум. Артефакт. Апокалипсис. Александра Треффер

чём тут внешность?! Можно подумать, ты не знаешь, что выбор зависит от того, что за душой. Кон за всю жизнь мухи не обидел, а уж убить человека или мага не сможет никогда.

      – Да? Посмотрим…

      Майдель, что-то напряжённо обдумывал, и эти слова вырвались у него случайно. Под удивлёнными взглядами друзей он, пытаясь замять неловкость, махнул рукой и весело произнёс:

      – Ну, вот что, колдуны и волшебники, я предлагаю пойти купаться. Кто «за»?

      И поднял руку вслед за остальными. Троица снялась с места и исчезла в росшем у воды кустарнике.

      Конрад, конечно, не слышал разговора приятелей. Переместившись, он оказался близ замка Гейдельберг; магической силы мальчика оказалось недостаточно, чтобы попасть непосредственно в точку назначения. Но ему не повезло не только в этом. Выскользнув из пыльного вихря и прочихавшись, он нос к носу столкнулся с замершим от восторга младшим братом. И встреча с ним стала меньшим из зол; Карла сопровождал отец.

      Тридцатисемилетний Рихард фон Виттельсбах внешне походил на Конрада в зрелости, но в лице его не было мягкости, присущей молодому магу. Жёсткие, надменные черты колдуна говорили о деспотизме и непримиримости. Такие люди не прощают ошибок. Говоря друзьям, что ему не сносить головы, юноша выражался вовсе не фигурально, поскольку в семье Виттельсбахов дети едва ли не ежедневно подвергались суровым телесным наказаниям. Отец считал, что мучения плоти не только заставят помнить о проступке, но и закалят юных магов, и не жалел для них кнутов и заклинаний. И каждый раз, с трудом поднявшись с лобного места, Конрад клялся себе, что никогда не поднимет руку на собственных отпрысков.

      Карл воспринимал это гораздо спокойнее, но и избивали его намного реже. Мальчишка восторженно относился к традициям тёмных, что сделало его любимцем сурового Рихарда. А мечтательный, неспособный причинить боль старший сын тревожил отца, опасавшегося появления филия в семье сервиноктисов и старающегося выбить из юной головы малейшие лучи света.

      Вот и сейчас, сурово глядя на юношу, он спросил:

      – Где вы, ваше высочество, изволили находиться в то время, когда ваш брат упражнялся в боевых искусствах?

      Спокойная вежливость при угрожающем тоне всегда являлась дурным признаком.

      – Гулял у Рейна, – ответил Конрад, понимая, что истину стоило бы скрыть.

      Однако обман претил мальчику, и он решил выдержать наказание, лишь бы не произносить слов лжи.

      – Совершенно пустое времяпрепровождение. И с кем же, позвольте узнать?

      – С Гизелой Рогге, Хорстом Рейнштайном и Вольфом Майделем.

      – С Майделем? Вы знакомы с Майделем? – заинтересовался отец.

      – Он мой друг, – отозвался Конрад.

      Старший Виттельсбах помолчал, размышляя.

      – Вы заслужили кару за забывчивость и легкомыслие, сын. Но ваше умение выбирать друзей порадовало меня. Немедленно отправляйтесь домой и займитесь повторением пройденного. А я проверю ваши достижения позже.

      Рихард взял Карла за руку и, прежде чем исчезнуть, сказал:

      – Держитесь