Метаморфозы смерти. Луксина Тесебрин

Ну, что? Ты всё ещё настроен на участие?

      – Я всё-таки рискну, – подтвердил юноша с листьями плюща в курчавой шевелюре. – Уж больно мне нравится свой человеческий облик. Продержусь до конца, чего бы мне это ни стоило, а затем и дня не останусь в священном парке Элевсина, отправившись в путешествие по свету.

      – Действительно, Великие Элевсинские мистерии зародились в Элладе более тысячи лет назад, – наконец, подключилась к обсуждению наставница. – Основные ритуалы до настоящего времени держатся в строгом секрете, чтобы никто не вздумал их повторять. И жестокое наказание ждёт любого миста, нарушившего данный запрет и обмолвившегося хотя бы словом о главной части таинства.

      Собравшиеся неофиты молчаливо переглянулись. Ранее бессмертным растениям не доводилось испытывать судьбу и следовать множеству правил, теперь же новое обличие обязывало их вести себя по-человечески.

      – Сегодня четырнадцатого боэдромиона в Элевсине провозглашён первый день мистерий, – продолжила наставница. – И по обыкновению между полисами Эллады установился период перемирия. На время тайного служения прекращены все войны, дабы половники ощущали себя в безопасности при передвижении.

      – Но я слышала, к участникам мистерий предъявляется масса требований, – заметила неофитка с венком из перекрученной ветви оливы.

      – Конечно, к обрядам допускаются не все желающие, а исключительно лица старше девятнадцати лет, также усыновлённые аттическим семейством чужестранцы и рабы за высокую плату. Обязательным условием служит непричастность кандидатов к убийству и отсутствие судимости. Но мы уже подали от вашего имени письменные прошения в афинский Элевсинион и поручились, что никто не запятнан пороками и преступлениями.

      – Как опрометчиво с вашей стороны, – хихикнул рогатый кандидат, посмотрев в направлении воинственного юноши и черноволосой девушки с десятком шпилек в причёске по форме мечеобразных ксифосов. – Часть присутствующих новообращённых относились к особо токсичным видам растений. От воздействия одной лишь царицы ядов в Нимфеях необратимым образом пострадало немало эллинов…

      – То было в прошлой жизни, – отдёрнула юношу мистагогша.

      – А кто заплатит мзду за наше участие в таинстве? – опомнилась кандидатка с серёжками в форме весов.

      – За каждого неофита первосвященник приготовил двух овец, барана и поросёнка. Но взамен крупного денежного взноса вам предстоит отречься от своей растительной природы навсегда.

      – Я смотрю, главный жрец обо всём позаботился… – отпустив язвительное замечание, веснушчатый участник развернулся к искусственному гроту, где священнослужители взывали к милости богов, возлагая жертвы на алтарь.

      Туда же перевели взоры мистагоги и остальные новообращённые. Пока бормочущие молитвы жрецы раскладывали на керамическом блюде у алтаря зерно, лепёшки, чечевицу и горох, иерофант