Царская игра. Книга пустыни. Фэнтези роман. Екатерина Николаевна Смольникова

девушек знала всех, а из парней пару человек она видела впервые. Она повернулась к рядом сидящей невысокой брюнетке:

      – Как ты, Эльза? Готова?

      – Я уже устала сидеть, не двигаясь, – пожаловалась соседка.

      Главная часть события проходила на широкой террасе с высокими колоннами, за которыми открывался бесконечный морской пейзаж. Стояли такие же красные бархатные кресла, как и в зале дворца. Молодежь села на свои места и стала ждать продолжения церемонии.

      – Я переживаю, кто будет моим напарником, – поделилась Эльза.

      – Это важно только до входа в личную игровую зону, – скептически заметила Агнес.

      – По правилам – возвращаться надо вместе, – зашептала Эльза. – Не понимаю, зачем столько сложностей?

      – Тише, тише, – сказал кто-то, – уже начинают.

      Появились администраторы в белой униформе, на груди у них был логотип, а на спине изображение крыльев. Их лица были симпатичными, но без всяких эмоций. Зазвучала музыка, и в центре террасы вдруг часть пола разошлась на лепестки и открылась, как в ирисовой диафрагме. Оттуда медленно поднялась высокая мраморная четырехгранная стела с архаичными знаками, с маленькими прорезями для монет. Затем раздали брошюры с правилами игры и зачитали основные моменты.

      Агнес не думала, кого бы она хотела в партнеры. Когда сообщили, что ее напарник – это незнакомый парень по имени Стефан, она ничуть не смутилась. Они сели рядом и обменялись обычными фразами.

      – Приветствую, рад знакомству, – сказал он, дружелюбно улыбаясь.

      – Взаимно, – ответила она холодно.

      Неожиданно каменная стела начала вращаться и повернулась другой своей гранью. Сотрудники игры начали лидерскую жеребьевку.

      – Как они будут выбирать? – спросила Агнес.

      – Кто получит золотой, тот будет в паре первым, – ответил Стефан. – Это в правилах обозначено.

      Тут девушка оживилась: «Кто из нас будет главным? Конечно, принимать решения должна я! Кто будет мною командовать?»

      Организаторы объявили:

      – Пара номер пять: Агнес и Стефан!

      И – барабанная дробь – лидером стала… не она. Парень спокойно подошел к стеле и забрал монету. На ее лице застыло огорчение, что-то внутри нее начало протестовать против такой несправедливости. Когда Стефан вернулся, он сказал примирительно:

      – Не волнуйся, это всего лишь маленькое приключение.

      Вскоре приступили к самому главному, стали раздавать золотые таланты, которые участники выбирали сами, в зависимости от того, чем они хотели заниматься. Когда вызвали Агнес, то она скромно попросила один талант: поэзия. Зрители дружно поддержали. Она протянула руку к слоту, монета выкатилась и оказалась в руке. Девушка зажала ее в ладони и под аплодисменты пошла на место.

      Стефана вызвали позднее. Он бодро подошел и сказал, что собирается стать обладателем сразу трех золотых. «Смело, я не знаю, смогу ли с одним