Тени звезды АРЕС. Yako Darrell

выпрямив напряженную спину и избегая обжигающих взглядов Алекса. Его лицо, обычно расслабленное, теперь было серьёзным. Я знал: несмотря на его небрежность, если дело дойдёт до взрывчатки, он всегда сделает всё идеально. Жанна уже вернулась к планшету, но её взгляд был цепким и внимательным, явно следя за каждым из новоприбывших.

      «Эта команда должна быть точной, как швейцарские часы. Одно слабое звено – и всё рухнет. А времени на шлифовку уже нет», – раздражённо подумал я.

      – Полковник, – обратился я к Алексу, – проведи воспитательную работу с каждым.

      Алекс кивнул и наклонился к Сергею. Я видел, как тот, напряжённо поджав губы, слушал. Макс сидел чуть в стороне, с вызовом сверля его взглядом, но руки, прижимающие сумку, выдавали внутреннюю мальчуковую неуверенность.

      – Если опоздание – привычка, с этим надо заканчивать, – Алекс негромко сказал, глядя на Сергея.

      Затем повернулся к притихшему Максу.

      – И ты, новичок, если хочешь выжить в этой команде, советую научиться быть пунктуальным.

      – Всё? – подала голос Жанна, не отрываясь от экрана планшета.

      – Алекс, прекрати устраивать судилище. Лучше скажите, что будем делать с этими данными в целом.

      Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сталь.

      – Согласен с Жанной, – я сцепил руки в замок и обвёл взглядом всех сидящих.

      – Итак, если мы все собрались, предупреждаю последний раз.

      Мой голос прозвучал хрипловато, но твёрдо.

      – Неисполнение приказа, опоздание и… – я сделал драматическую паузу, чтобы они ощутили вес каждого слова.

      – Нарушитель вылетает из команды. Последствия, надеюсь, вы знаете.

      Сергей кивнул, чуть опустив голову. Макс, напротив, вздрогнул, но затем поднял подбородок. На его лице мелькнуло что-то похожее на вызов, хотя глаза продолжали выдавать тревогу. «Думает, что его не сломать. Хорошо. Посмотрим», – промелькнуло у меня.

      – Ну и отлично, – я откинулся на спинку кресла.

      – Вернёмся к материалам, которые обсуждали, до появления этих двух олухов. Теперь за дело. Работа не ждёт.

      Эти данные могли предотвратить катастрофу – или ускорить её. Если мы упустим момент, то последствия будут разрушительными: массовые жертвы, провал операции и потеря стратегического преимущества. Информация в этих файлах могла стать переломным моментом. Один неверный шаг, и наша миссия – а с ней и сотни жизней – окажутся под угрозой.

      Сергей облегчённо выдохнул. Макс поднял голову, будто хотел что-то сказать, но передумал. Успокоившись, он разложил на коленях нетбук в блестящем металлическом корпусе и замер, погружаясь в пучину темного интернета. Его пальцы, сначала дрожащие, через секунду обрели уверенность. Код заполнил экран, замысловатые линии диаграмм начали мелькать с такой скоростью, что я едва успевал за ними следить. Сложный графический интерфейс моментально подчинился его командам. Это был уровень, с которым не мог справиться никто из нас –