Чёрный Кристалл. Часть первая. Михаил Васильков

шаг вперёд, его силуэт казался вытесанным из ночи.

      – Как только кристалл будет у меня, ты получишь свою долю. Хорошую долю. Я понимаю, что за такую работу нужно платить достойно.

      Чарльз оглядел двор. Тьма давила, стены казались живыми, словно подслушивали их разговор. Но он уже знал ответ.

      – Согласен, – произнёс он, не сводя взгляда с человека в маске. – Два дня – этого достаточно. Я беру заказ.

      Незнакомец молча кивнул.

      – Хорошо. Я буду ждать. Не подведи.

      Чарльз усмехнулся. Он не подводил. По крайней мере, пока был жив.

      Развернувшись, он шагнул в темноту переулка. Над головой рассыпались редкие звёзды, едва пробиваясь сквозь городской смог. Он зашагал быстрее.

      Два дня.

      Чёрный кристалл.

      Время пошло…

      2

      Чарльз Прохвост стоял в тени старого сарая, сливаясь с темнотой, пока его пристальный взгляд неотрывно следил за конюшней. Вечерняя деревня ещё не спала: на площади слышались запоздалые разговоры крестьян, скрипели телеги, нагруженные мешками с зерном, а в таверне доносились пьяные возгласы и смех. Свет в доме кузнеца мерцал, словно последний очаг бодрствующей жизни.

      Но всё это не имело значения. Весь его мир сейчас сузился до одной цели.

      В загоне у конюшни стояли несколько лошадей, но среди них выделялся один – высокий, мощный вороной жеребец с гордой осанкой и настороженным взглядом. Он был ухожен: грива подстрижена аккуратно, а на шее сверкала серебряная подвеска. Этот конь явно принадлежал кому-то важному, и если Чарльз хотел добраться до монастыря вовремя, ему нужен был именно он.

      Два дня.

      Время не ждёт.

      Чарльз осторожно скользнул вдоль забора, выбирая путь в темноте. Факелы у ворот освещали вход в конюшню, но их свет не достигал дальнего угла загона. Рядом, лениво переговариваясь, прохаживались двое стражников. Они не выглядели настороженными: один опёрся на копьё, зевая, другой ковырял ножом в сапоге.

      Это был его шанс.

      Чарльз пригнулся и, дождавшись момента, мягко перемахнул через ограду. Его приземление было бесшумным, но лошади сразу заметили его присутствие. Некоторые тревожно зафыркали, переминаясь с ноги на ногу, но его будущий трофей лишь настороженно повернул голову, внимательно наблюдая за незнакомцем.

      – Тише, парень… – прошептал Чарльз, протягивая руку.

      Он двигался медленно, спокойно, позволяя жеребцу привыкнуть к нему. Конь дёрнул ушами, но не сделал попытки отстраниться. Чарльз осторожно коснулся его шеи, чувствуя под пальцами тёплую кожу и напряжённые мышцы. Лошадь фыркнула, принюхиваясь, но не проявила агрессии.

      Всё шло идеально. Теперь главное – не спугнуть его.

      Чарльз ловко отвязал поводья и, следя за каждым своим движением, начал выводить коня из загона. Он уже почти справился, когда вдруг тишину разорвал оглушительный лай. Из-за угла выскочила собака, залившись бешеным лаем, и стражники тут же подняли головы.

      – Эй,