Горит камыш. Евгений Рудашевский

уедет?

      – Нет, – отвечал Андрей.

      – А если уедет?

      – Не уедет.

      – Откуда ты знаешь?

      – Знаю.

      Когда шли по мосту через Сугаклеевку, Малой увидел ярко-красную растяжку с героями фильма «З – значит забой» и опять спросил:

      – Папа уедет?

      На рынке Малой притих. Андрей вслух рассуждал о том, что они получат вместо укропа, а ближе к прилавку овощника засомневался, правильно ли понял зашифрованную подсказку из шкатулки. Ему стало неуютно от одной мысли попросить вместо укропа что-нибудь другое. Вот овощник отсчитает сдачу, привычно спрячет улыбку под густыми усами и бородой и протянет в подарок пучок укропа:

      – Передавай маме привет.

      На прощание добавит что-нибудь вроде:

      – И скажи, что сейчас вкусные кабачки. Очень рекомендую.

      Андрей качнёт головой и, к удивлению покупателей, ответит:

      – Давайте лучше не укроп, а что-нибудь другое.

      Тáк, что ли? Если Андрей ошибся, будет полный трындец. Полнее некуда. Но разве можно как-то иначе понять строку «ВМЕСТО УКРОПА ТЕБЯ ЖДЁТ ДРУГОЕ»? А если овощник забудет про подарок? Вот отсчитает сдачу, улыбнётся:

      – Передавай маме, что сейчас вкусные кабачки. Очень рекомендую.

      И всё. До свидания, и никакого укропа. Что тогда? А если достанет петрушку, потому что укроп закончился? Всё равно сказать: «Давайте лучше не укроп, а что-нибудь другое»?

      Андрей слепо уставился на перфорированный ящик с помидорами. Малой тёрся рядом, но брата не поторапливал. Знал: когда брат волнуется, его лучше не трогать.

      – Что берём? – овощник отпустил покупателя и обратился к Андрею.

      – Помидоры, – выдавил Андрей.

      – Помидоры, – подтвердил Малой.

      – Ещё лук, огурцы и баклажаны.

      – Баклажаны для папы!

      – Вот как? – овощник нарвал несколько пакетов и протянул их Андрею. – Пока набирайте, а баклажаны я сам.

      Андрей медлил. Как учила мать, принюхивался к плодоножкам помидоров. Разницы не улавливал, но нюхал и давал понюхать Малому. Нащупывал упругие огурцы, выбирал лук покрепче. Проследил, как овощник взвешивает набитые пакеты, стучит по кнопкам калькулятора. Задыхаясь от волнения, сунул пакеты в уродливую плетёную сумку, расплатился купюрами, на сдачу получил россыпь монет. Поймал знакомое движение овощника. Сейчас он достанет пучок укропа. Вот, достал. И протянул Андрею.

      – Передавай родителям привет.

      Андрей возьмёт пучок – и всё закончится.

      Горло сузилось. С таким горлом ничего толком не скажешь.

      – Спасибо, – выдавил Андрей. Услышав недовольное пыхтение Малого, отдёрнул руку и едва слышно произнёс: – Давайте не укроп. Что-нибудь другое.

      Андрей покосился на женщину с набранными в пакет перцами.

      – Вóт как? – усмехнулся овощник. – Укроп ты всё-таки возьми.

      Андрей взял.

      – Я уж думал,