Сердце самурая. Сергей Сергеевич Родин

раздирал само пространство.

      Используя момент всеобщего оцепенения, самурай бросился к Юне. Двумя быстрыми движениями он перерезал верёвки, стягивающие её запястья и лодыжки.

      – Не бойся, – шепнул он. – Я отведу тебя домой.

      Девушка не могла говорить от шока, но кивнула в ответ. Такэси подхватил её на руки и отступил в тень деревьев. Бандиты, парализованные страхом, даже не заметили его манёвра – все их внимание было приковано к сверхъестественному существу.

      Лисица медленно приблизилась к костру. С каждым её шагом пламя меняло цвет – от обычного оранжевого до глубокого синего. Последнее, что увидел Такэси, уходя с Юной в лес, – как огонь внезапно взвился вверх, образуя огромный столб, а лисица растворилась в нём, словно и была сотворена из пламени.

      Такэси нёс Юну через лес, возвращаясь по тому же пути, которым пришёл. Девушка дрожала в его руках, не то от холода, не то от пережитого ужаса.

      – Всё закончилось, – тихо говорил он. – Ты в безопасности.

      Только достигнув места, где он оставил коня, Такэси позволил себе передохнуть. Он усадил Юну на поваленное дерево и укрыл её своим плащом.

      – Ты… видел её? – наконец произнесла девушка первые слова. – Лисицу-хранительницу?

      Такэси не знал, что ответить. То, что он видел, противоречило всему его рациональному пониманию мира. И всё же отрицать очевидное было бы глупо.

      – Да, – сказал он. – Я видел её.

      – Бабушка Аяко говорила, что она защищает наше святилище и деревню. Что она появляется только в момент великой опасности. – Юна подняла на него глаза. – Ты служишь ей?

      Такэси покачал головой:

      – Я служу долгу и справедливости.

      Треск ветки заставил его мгновенно вскочить на ноги, меч наготове. Но это была Рэй. Она шла медленно, словно каждый шаг давался ей с трудом. Её кимоно было слегка растрёпано, волосы распущены, лицо бледнее обычного.

      – Рэй! – Юна бросилась к ней. – Ты тоже видела лисицу-хранительницу?

      Рэй мягко улыбнулась и погладила девушку по голове:

      – Конечно, видела. Она всегда наблюдает за нами, просто не все могут её заметить.

      Её взгляд встретился с взглядом Такэси. В нём была усталость, но и что-то ещё – молчаливый вопрос, ожидание.

      – Юна, садись на коня, – сказал Такэси. – Я поведу его под уздцы. Нам нужно возвращаться в деревню.

      Когда девушка отошла, чтобы выполнить его просьбу, Такэси тихо спросил:

      – Это была ты?

      Рэй смотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом улыбнулась – тонко, загадочно.

      – Спасибо, что спас Юну, самурай. – Она обошла его и направилась к коню, чтобы помочь девушке. – Берегись ночного холода. Говорят, в этих лесах даже летом можно простудиться до смерти.

      Такэси смотрел ей вслед, понимая, что получил ответ. Не тот, который ожидал или мог полностью осознать, но всё же – ответ. И с этим ответом мир, который он знал, уже никогда не будет прежним.

      Глава 3. Тень сомнений

      Рассвет застал Такэси на веранде