Сердце самурая. Сергей Сергеевич Родин

если всё дело в алчных торговцах, почему не обратиться напрямую к властям?

      Глаза старухи сверкнули:

      – Ты думаешь, не обращались? Гонцы были отправлены три раза. Никто не вернулся. – Она вздохнула. – А потом явился ты, посланный тем же даймё, который игнорировал наши просьбы о помощи. Странное совпадение, не находишь?

      Такэси почувствовал, как внутри него шевельнулось беспокойство. Его господин не упоминал о пропавших гонцах или просьбах о помощи. Говорил только о лисьих духах и проклятии.

      – Вы считаете, что торговцы связаны с кем-то из окружения даймё?

      – Я стара, самурай. Слишком стара, чтобы высказывать такие опасные предположения, – Аяко улыбнулась. – Особенно тому, кто служит этому даймё.

      Такэси не сразу нашел, что ответить. Такой поворот событий не вписывался в его представления о долге и чести. Уже не в первый раз за последние месяцы он ощущал разрыв между идеалами бусидо и реальностью мира, в котором жил.

      – А что вы скажете о женщине по имени Рэй? – спросил он, меняя тему.

      Аяко, казалось, замерла на мгновение:

      – Где ты услышал это имя?

      – Я встретил её по дороге сюда. Она сказала, что дочь местного травника и направила меня к вам.

      Старуха медленно встала и подошла к статуе Инари. В тусклом свете ламп её тень на стене казалась странно двоящейся.

      – Рэй… – произнесла она задумчиво. – Да, можно сказать и так. Она помогает своему отцу собирать травы. И она… особенная.

      – Особенная?

      – Вот что, самурай. Раз ты встретил Рэй, и она направила тебя ко мне, значит, ты заслуживаешь знать правду. Но не сейчас. – Она повернулась к нему. – Сейчас тебе нужно отдохнуть. Путь был долгим, а завтра… завтра ты увидишь то, что поможет тебе понять.

      – Что я увижу?

      – Истину, – просто ответила Аяко. – Истину о том, что происходит в Китаяме. И о том, кто такая Рэй.

      Звук гонга прервал их разговор. Три удара, отдающиеся эхом в горах.

      – Они пришли снова, – сказала Аяко. Её голос внезапно стал твердым, как сталь. – Самурай, если ты действительно хочешь помочь, сейчас самое время доказать это.

      Такэси уже был на ногах, рука на рукояти меча:

      – Кто пришел?

      – Люди Сато Кендзи, главаря торговцев. Они часто приходят с наступлением темноты, запугивают жителей, иногда забирают кого-то из молодых женщин. Называют это "компенсацией за потерянную прибыль".

      Такэси двинулся к выходу, но Аяко остановила его:

      – Погоди. Ты не можешь идти один. Их много, и они хорошо вооружены.

      – Я самурай, – просто ответил Такэси. – Мой долг – защищать тех, кто не может защитить себя.

      – Даже если это противоречит интересам твоего господина?

      Такэси внимательно посмотрел на старуху:

      – Я еще не знаю, противоречит ли это его интересам. Но я знаю, что бесчестье не входит в них.

      Он вышел из святилища и быстро спустился по каменным ступеням. Закат окрасил небо в кроваво-красный цвет, отбрасывая длинные тени на землю. Деревня