Как убить ведьму. Александр Викторович Степанов

      **Глава 13: Встреча с тёмным существом**

      Лагерь тонул в багровых сумерках. Солнце, словно раскалённый уголь, прогорало за горизонтом, окрашивая небо в цвет запёкшейся крови. Элиас сидел у потухающего костра, водил пальцем по страницам гримуара Кайрана, стараясь запомнить извилистые линии символа «Пламени Душ». Чернила на пергаменте мерцали, будто реагируя на трепет его мыслей.

      – Сосредоточься на каждой линии, – вспомнился голос Кайрана. – Символы – это не рисунки. Это ключи, которыми ты взламываешь реальность.

      Внезапно воздух сгустился. Тихое шипение, словно масло на раскалённой сковороде, поползло из чащи. Элиас поднял голову, рука непроизвольно сжала рукоять меча.

      – Кто здесь? – его голос прозвучал громче, чем он ожидал.

      Ответом стал хруст ломающихся веток. Из-за ствола тысячелетнего дуба выползло нечто. Существо напоминало волка, если бы того слепили из теней и кошмаров. Его шкура переливалась, как ртуть, клыки были длиннее ладони, а глаза – два уголька, тлеющих в черепе. Но страшнее всего был звук: смех, вплетённый в рык, как будто десятки голосов издевались одновременно.

      – Кайран! – Элиас вскочил, отступая к костру.

      Охотник появился словно из ниоткуда, его плащ взметнулся, обнажив пояс с серебряными клинками.

      – Гхур'нал, – прошипел он, узнавая тварь. – Беги к кругу!

      Но Элиас замешкался. Взгляд существа приковал его – в алых глазах пульсировали образы: Лина, зовущая из пепла; отец, раздавленный обломками; Малания, тянущая к нему руку с длинными когтями…

      – Не смотри в глаза! – Кайран рванул его за плечо, швырнув за спину. – Рисуй символ Аграны!

      Существо прыгнуло. Его когти рассекли воздух с шипением, но Кайран успел выхватить кинжал. Сталь встретила тень с визгом, будто резала стекло.

      – Элиас, сейчас! – зарычал охотник, отступая под натиском.

      Юноша вжал ладони в холодную землю. В памяти всплыли линии символа – три спирали, переплетённые с шипами. Дрожащими пальцами он начал чертить, шепча слова, которым Кайран научил его накануне:

      – «Аштар агрэ… вэрис к’тар…»

      Почва под пальцами задымилась. Символ светился тускло, как гаснущая лучина.

      – Слабовато, щенок! – Кайран, отбиваясь, швырнул ему мешочек с порошком лунного камня. – Кровью!

      Элиас вонзил нож в ладонь. Кровь, смешанная с чёрными прожилками, хлынула на символ. Тот вспыхнул ослепительно, и существо взвыло, отпрянув.

      – Теперь! – Кайран метнул серебряный клинок.

      Элиас поймал его на лету. Лезвие обожгло пальцы, но он всадил его в грудь твари по самую рукоять.

      Существо взорвалось. Вместо плоти – вихрь пепла и осколков теней. Один из них, острый как бритва, впился Элиасу в плечо.

      – Чёрт! – он упал на колени, вырывая осколок. Тот растаял в руке, оставив шрам в виде спирали.

      Кайран, тяжело дыша, подошёл и грубо схватил его за подбородок, изучая глаза:

      – Никакого красного отблеска. Повезло.

      – Что